- 殷勤送與火前春·은근송여화전춘

멀리 있는 정든 벗이 그리워 남쪽을 바라보노니(相思南望隔情人·상사남망격정인)/ 혀뿌리가 마를 때는 침만 삼켰을 뿐이라.(舌本乾時只嚥津·설본건시지연진)/ 거사는 마치 내가 술을 금하고 있는 줄 아는 듯(居士似知禁酒令·거사사지금주령)/ 두터운 정으로 화전춘(좋은 봄차)을 보내 주었네.(殷勤送與火前春·은근송여화전춘)

위 시는 고려 후기 문신·학자인 민사평(閔思平·1295~1359)의 ‘단계 선생이 향기로운 차를 부쳐 준 일에 시로 사례하며’(詩謝丹溪先生寄香茶·시사단계선생기향차)로, 그의 문집인 ‘급암시집’ 권 2에 들어 있다. 민사평에게 차를 보내 준 단계(丹溪)는 고려 말 문신 우헌(迂軒) 허옹(許邕)을 가리킨다. 화전춘(火前春)은 청명 이전에 채취한 어린 찻잎으로 만든 차를 말한다.

위 시는 멀리 떨어져 있는 벗을 그리워하던 중, 그 벗이 보내 준 차(茶)를 받고 감격하는 마음을 담은 작품이다. 시의 묘미는 3·4구에 있다. 시인은 술을 마시지 못해 답답한 처지에 있는데, 벗은 마치 그 사정을 알고 있는 듯 귀한 차를 보내 주었다.

민사평은 고려 충숙왕 때 문과에 급제해 벼슬이 찬성사상의회의도감사(贊成事商議會議都監事)에 이르렀다. ‘동문선(東文選)’에도 그의 시 9수가 전한다.

고려 후기 문신인 이숭인(1349~1392)의 시 ‘백염사에게서 차를 선물 받고’(白廉使惠茶·백염사혜다)에도 다음과 같이 화전춘이 나온다. “선생께서 내게 화전춘을 나누어 주시니(先生分我火前春·선생분아화전춘)/ 빛깔과 맛, 그리고 향기가 하나하나 모두 새롭구나.(色味和香一一新·색미화향일일신)/ 천애를 떠돌며 쌓인 서러운 한을 말끔히 씻어 주니(滌盡天涯流落恨·척진천애유락한)/ 모름지기 좋은 차는 아름다운 사람과 같음을 알아야 하리.(須知佳茗似佳人·수지가명사가인)

봄에 금방 올라온 찻잎으로 만든 차는 지금도 귀하다. 그런데 고려 시대에 그런 찻잎으로 만든 차(화전차)이니 얼마나 귀했겠는가?

필자는 어제에 이어 오늘도 새벽 5시에 차산(茶山)에 올라가 마지막 남은 찻잎을 조금 땄다. 발효차를 만들 생각에서다. 3년째 여러 사정상 찻잎을 거의 따지 못해 혼자 1년 동안 마실 양의 차도 못 만들었다.