어린이날 행사장에서 에어쇼 중 갑작스러운 기체 고장이 발생하자 관람객 생명을 구하기 위해 자신의 목숨을 기꺼이 내놓은 고(故) 김도현 중령 18주기 추모식이 8일 열렸다.

8일 울산대공원 현충탑에서 열린 고 김도현 공군 중령 추모식에서 김두겸(앞줄 가운데) 울산시장 등 참석자들이 국민의례를 하고 있다. 울산시 제공

‘김도현 공군중령 추모사업회’가 이날 울산대공원 현충탑에서 개최한 추모식에는 김 중령의 가족, 모교인 제일중과 학성고 학생들, 학성고 동문, 김두겸 울산시장, 천창수 울산교육감 등 300여 명이 참석했다.

추모식은 공군 특수비행팀 블랙이글스 추모 비행, 공군 군수사령부 군악대 추모 공연과 함께 고인 약력 소개, 추념사, 추모사 등이 이어졌다. 참석자들은 헌화와 분향을 하며 고인의 숭고한 넋을 기렸다.

8일 울산대공원 현충탑에서 열린 고 김도현 공군 중령 추모식에서 고인이 소속해 있던 공군 곡예비행팀인 블랙이글스 대원들이 식장 상공을 추모비행하고 있다. 울산시 제공

공군사관학교 44기로 1996년 임관한 김 중령은 2005년 곡예비행을 선보이는 블랙이글스 멤버가 됐다. 총 55회의 에어쇼에 참가하고 950시간 비행기록을 가진 유망한 파일럿이었던 그는 2006년 5월5일 수원 공군비행장에서 열린 어린이날 기념 에어쇼 도중 기체 고장으로 비행기가 추락하는 상황에 부닥치게 된다.

비행기가 어린이를 포함해 1300여명이 운집한 관람석으로 향하자, 김 중령은 비상 탈출을 포기하고 마지막까지 조종간을 거머쥐었다. 그의 이 같은 결단 덕에 기체는 행사장을 멀리 벗어난 곳까지 날아가 추락했고, 국민의 생명을 구한 김 중령은 장렬히 산화했다. 당시 향년 34살, 슬하에 4살과 3살 된 아들이 있었다.

이후 고인이 사고 당시 조종했던 기종과 같은 A-37 전투기는 2009년부터 울산대공원 현충탑 옆에 전시 중이다. 2021년에는 전투기 옆에 고인의 흉상이 설치됐다. 김 중령은 1973년 울산시 울주군 강동면에서 태어나 옥성초, 제일중, 학성고를 졸업했다.

최광식 추모사업회 회장은 “시간이 고인에 대한 기억을 흐리게 할 수는 있어도 그 숭고한 뜻과 희생정신은 잊지 않을 것”이라며 “김 중령의 살신성인 정신을 계승하고, 초등학교 교과서에도 수록되도록 지속해서 노력할 것”이라고 말했다.