대한적십자사 부산지사(회장 서정의)는 지난달 12일 창립 119주년 기념 부산지사 연차대회에서 봉사활동 기간 15년 이상이면서 누적 봉사시간이 1만 시간 이상인 분들 중에서 특별한 공적 또는 지속적으로 봉사에 참여한 봉사원을 선정해 봉사장 금장을 2명에게 수여했다.
부산적십자에서 각각 1만3813시간, 1만468시간의 봉사를 이어온 조경남(사진 왼쪽·75), 김경남(77) 두 봉사원 이야기는 봉사가 단순한 나눔을 넘어 인생의 중심이 되는 과정을 보여준다. 조경남 봉사원이 적십자와 첫 인연을 맺은 건 27년 전이었다. “처음엔 가벼운 마음으로 시작했지만, 봉사 속에서 기쁨을 느끼며 점점 제 인생이 되었어요.” 그녀에게 봉사는 삶을 더 풍요롭게 만드는 일이었다. 반면 김경남 봉사원의 인연은 봉사활동 중 길에서 우연히 마주친 행인이 다른 사람을 도우는데 써 달라며 내민 천원 한 장을 받게 되면서 시작했다. “내 것을 다른 사람을 위해 쓸 때 느껴지는 보람과 뿌듯함 때문에 시작하게 되었어요.”

두 사람의 봉사 여정엔 특별한 일화들이 가득하다. 김 씨는 한 번은 봉사활동 기금을 마련하기 위해 참깨를 들고 방앗간에 가 직접 참기름을 짜서 판매한 기억을 떠올렸다. “그렇게 모은 100만 원으로 독거노인과 취약계층 아동들에게 물건과 반찬거리를 마련해 나누었어요. 제 손으로 모든 걸 준비했다는 사실이 참 뿌듯했죠.”

조 씨는 1999년 황령터널 산사태 당시의 기억이 강렬하다. “새벽에 긴급히 현장으로 파견돼 12시간 넘게 구조대원과 공무원들에게 식사를 제공했어요. 체력적으로 힘들었지만 적십자 봉사원복를 입고 있다는 이유만으로 현장을 자유롭게 오갈 수 있었던 그 자부심은 말로 다할 수 없었죠.” 동료들과 함께 인근 봉사원의 집 거실에서 쪽잠을 자며 교대로 활동을 이어간 날들이 잊히지 않는다고 한다.