산학연(産學硏)이 다시 국가적·지역적 이슈가 되고 있다. 교육인적자원부가 ‘산업교육진흥법’ 개정안을 마련, 산학협력 활성화를 도모하고 나선데다 각 지자체들도 잇따라 특화사업을 벌이고 있다. 산학협력은 기술개발과 더불어 지역인재가 발붙일 환경을 조성한다는 의미가 있다. 부산지역 산학협력의 현주소와 과제를 짚어본다.
[18일 부산시청 전시실에서 열린 부산·울산 창업보육센터 창업로드쇼. 행사 관계자들이 부경대와 산학협력 중인 (주)원시인의 무인항공기를 구경하고 있다.]

▲국가지원 연구개발사업=과기부의 RRC(지역협력연구센터) 사업은 지방대학과 업체들이 가장 눈독을 들이는 연구 프로젝트다. 지난 95년 시작돼 전국에 45개 센터가 지정돼 있으며, 부산에는 부산대(환경기술), 동아대(지능형 항만관리), 동의대(전자 세라믹스)에 각각 센터가 들어서 있다. 센터당 연간 지원액은 국비 5억원, 시비 2억원, 업체부담 3억원 등 약 10억원선. 단일 프로젝트로는 상당히 큰 규모다.

과기부는 올해 5개 RRC센터를 신규 지정하게 되는데 전국적으로 경쟁이 치열하다. 부산에서는 7개대 16개 과제가 신청됐으나, 자체 조율을 통해 4개로 압축됐고 이 중 2개가 최종 심사대상에 포함돼 있다.

부산에는 이밖에 산업자원부 지정 산업기술기반 조성사업 3건, 과기부의 지역기술용역사업 3건, 국가지정연구실 3개, 우수공학연구센터 1개가 있다. 전체로 보면 국내 671개 사업 중 17개로 점유율은 2.5%다.

대학 연구소의 연구개발 수요가 늘어나자 지자체에서 이를 흡수, 차별화된 지원을 해야 한다는 목소리도 있다. 경기도의 지역협력연구센터(KRRC)는 이 경우 훌륭한 모델이 되고 있다. 경기도는 지난 97년 중소기업의 기술개발 수요에 부응하고 산업특화분야 육성을 위해 KRRC를 설립했다. 현재 성균관대(의약연구)와 경원대(신소재 응용)가 참여하고 있으며 그동안 41억원이 지원돼 34건의 특허출원과 286건의 기술이전 성과를 거뒀다. 경기도는 올해 2개 센터를 추가로 지정할 예정이다.

▲테크노파크 사업=테크노파크(TP) 사업은 정부가 지난 97년말 인천, 경기, 충남, 대구, 경북, 광주전남 등 전국 6개 시도에 각각 2백50억원의 국비를 지원해 만든 지역의 산학협력 시스템. 부산과 포항은 지난 99년말 시작해 국비 지원을 못받고 있다.

뒤늦게 출범한 부산TP는 지난해 컨소시엄으로 참가한 부산대, 동아대, 동의대, 한국해양대, 동의공대에 잇따라 분소가 설립, 시동이 걸린 상태.

1차 설립 자본금은 5백35억원. 부산시가 1백50억원, 5개 대학이 2백60억원, 117개 지역기업에서 1백25억원을 내도록 돼 있다. 하지만 업체들은 아직 출연을 않고 있고 부산시 출연금은 건물(사상구 엄궁동, 예정부지 3만7천평, 연건평 1만5천평) 짓는데 충당되며 대학들은 또 1백25억원을 현물출자로 대신, 가용자금이 1백35억원 밖에 안된다. 자금난은 자체 연구개발을 어렵게 하는 요인이 되고 있다.

허만주 행정실장은 “안산TP의 경우 경기도가 부지 10만평을 제공하고 안산시가 5백35억원을 출연해 국비를 포함, 9백억원으로 출발했으며, 충남TP는 중기지원센터를 통합운영하는 등 내실있게 운영되고 있다”고 말했다.

부산TP는 연구개발과 별도로, 부산 신발산업 정보화 구축사업(국비 4천1백7억원 투입)을 진행하고 있다.

▲산학연 컨소시엄 사업=중소기업청과 부산시가 함께 지원하는 대표적인 산학연 공동기술개발 프로그램이다. 지원기준은 국비 50%, 시비 및 대학(업체) 부담 각각 25%다.

부산시에 따르면 지난 93년부터 시작된 산학연 컨소시엄 사업은 매년 30억여원, 과제당 1천5백만~4천만원씩의 국·시비가 지원돼 ‘대학+기업’의 만남이 순조롭다고 한다. 지난 93년 이래 특허출원이 179건, 신기술 개발이 151건에 달했다.

예산이 지원되는 탓에 신청 과제는 계속 늘고 있다. 지난해 290건이 신청(208개 선정)됐고, 올해는 400여건(250건 선정예상)이 들어와 현재 심사가 진행중이다.

업계 관계자들은 “과제당 지원액이 너무 적어 제대로 된 연구개발 사업을 벌이기엔 한계가 있다”고 말했다.

▲BB21사업=정부의 BK(Brain Korea)21을 보완하기 위해 부산시가 추진중인 ‘BB(Brain Busan)21’은 지역인재 양성전략이란 점에서 주목된다. 부산의 대학을 중심으로 5개 사업단을 선정, 프로젝트를 수행하는 대학(원)생에게 월 평균 25만~50만원씩의 연구지원금을 준다는 것이 골자다. 부산시는 1차 사업비로 10억원으로 책정(올해 8억원 확보)하고 사업단 선정작업을 벌이고 있다.

동서대 조만기 교수(생물산업인력양성센터 소장)는 “연구인력 부족으로 어려움을 겪고 있는 대학실정을 감안할 때 BB21은 상당한 활력이 될 것으로 본다”면서 “장기적 관점에서 치밀한 청사진을 수립해야 실효를 거둘 수 있다“고 말했다.

동남경제연구원 정승진 연구기획실장은 “산학협력이 성공하기 위해서는 제도적 뒷받침과 함께 이에 상응하는 ‘문화’가 만들어져야 한다”면서 “최근 부산에 기술거래소가 문을 열어 기술평가시스템이 구축된 만큼 산학협력의 환경은 개선되고 있다”고 말했다.

/ 박창희기자

/ 임은정기자