매년 봄 부산 연제구 온천천 시민공원 연못 일대에서는 수만 마리의 새끼 두꺼비들이 새로운 서식지를 찾아 이동하는 장관이 펼쳐진다. 온천천 관리사무소 인근(연안교 아래)에 조성된 거북선 연못과 한양아파트 앞 연못 일대다.

도심 속 하천인 온천천에 서식하는 두꺼비는 지역의 기후변화와 수질 상태를 보여주는 대표적인 환경 지표 종으로 꼽힌다. 하지만 두꺼비의 이동 경로가 산책로, 자전거 도로와 겹쳐 있어 횡단 중 안전사고의 위험에 상시 노출돼 있다. 이에 따라 연제구 녹지공원과는 온천천 시민공원 내 산란지를 중심으로 생태환경관리를 위한 세심한 관리를 하고 있다. 연못 주변에 보호 울타리를 설치했다. 또 새끼 두꺼비들의 본격적인 이동이 시작되면 안전한 경로를 위한 안내시설과 야자매트를 설치할 예정이다.

부산 연제구 온천천 시민공원 연못 주변에 두꺼비 새끼들의 이동 시기와 시민의 배려를 당부하는 펼침막이 걸려 있다.

겨울잠에서 깬 암컷과 수컷 성체 들이 알을 낳기 위해 흙냄새와 물을 찾아 내려오는데, 먹이가 풍부하고 따뜻한 온천천 거북선 연못에 매년(2~5월경) 산란이 이어지고 있다. 연못에서 부화해 올챙이 시절을 보낸 새끼 두꺼비들이 꼬리가 없어지고 완전히 두꺼비 형태를 갖추게 되면 새로운 서식지를 찾아 5~6월 비 오는 날에 떼를 지어 이동을 한다. 그러므로 펼침막이 있는 구간에서는 발 밑을 세심하게 살피는 시민의 작은 배려가 필요하다. 이러한 관심은 도심 생태계의 소중한 일원인 두꺼비들이 서식지로 가는 데 큰 도움이 될 것 같다.

왜가리가 부산 연제구 온천천 시민공원 거북선 연못에서 새끼 두꺼비를 노리고 있다.

온천천은 아이들에게도 더할 나위 없는 자연 학습장이다. 잉어 붕어 피라미 참갈겨니 같은 민물고기뿐만 아니라, 숭어와 왜가리 등도 볼 수 있는 생태하천이다. 운이 좋으면 천연기념물 수달이 야간에 먹이활동을 하는 것을 볼 수 있다. 온천천은 접근성도 좋아 누구나 언제나 편하게 산책할 수 있는 힐링 장소로 자리매김했다.

온천천은 금정산에서 발원해 금정구 동래구 연제구 등 3개 구를 통과해서 흐르다가 수영강과 합류한다. 지명의 유래는 동래 온천(溫泉)을 관통하는 하천이라 ‘온천천’이라 한다. 연제구 등이 1998년부터 공공근로사업을 통해 자연 친화형 하천으로 복원했다. 자전거 도로, 산책로, 농구장 등 운동시설, 인공폭포 등이 조성됐다. 잔디밭과 꽃들이 식재돼 시민의 발길이 이어진다. 계절별로 지역 축제와 공연이 다양하게 열리는 문화공간 역할도 한다.

부산 온천천에 서식하는 민물고기들과 두꺼비 등 생물을 설명하는 안내판.