경남 산청군보건의료원이 인간으로서 존엄하게 죽을 수 있는 권리를 준비하는 제도인 ‘사전연명의료의향서 작성 제도’를 안내해 눈길을 끈다.

작성 제도는 2016년 2월 ‘호스피스·완화의료 및 임종 단계에 있는 환자의 연명의료 결정에 관한 법률’이 제정된 데 따른 것이다. 이 법에 따라 2018년 2월 4일부터 연명의료 결정 제도가 시행됐다.

산청군보건의료원은 2019년 11월 보건복지부로부터 사전연명의료의향서 등록기관으로 지정됐다.

지난 6월 말 현재 의료원에서 의향서를 작성한 사람은 660여 명이다. 의료원은 더 많은 사람이 해당 제도를 활용할 수 있도록 꾸준히 알려 나간다는 계획이다.

이 제도는 의학적으로 무의미한 연명의료를 받고 있다고 의사가 판단하면 환자의 의향을 존중해 연명의료를 시행하지 않거나 중단할 수 있는 제도적 장치다.

19세 이상이라면 누구나 자신이 향후 임종 과정에 있는 환자가 됐을 때를 대비해 연명의료와 호스피스에 관한 의향을 문서로 작성해 둘 수 있다.

작성하고자 하는 사람은 반드시 신분증을 지참하고 산청군보건의료원이나 지정된 사전연명의료의향서 등록기관을 방문해 충분한 설명을 듣고 작성하면 된다.

등록기관을 통해 작성·등록된 사전연명의료의향서는 국립연명의료관리기관의 연명의료 정보처리시스템의 데이터베이스에 보관돼야 법적 효력을 인정받을 수 있다.

김솔 산청군보건의료원장은 “사전연명의료의향서는 의학적으로도 무의미하고, 환자도 원치 않는 연명의료를 시행하지 않도록 하는 것은 물론 가족이 심리적·사회적 부담을 갖지 않도록 보호하는 제도다”고 설명했다.