지난 21일 경남 산청에서 발생한 대형 산불이 이틀째인 22일에도 그 기세를 이어가면서 완전 진화까지는 시일이 더 소요될 것이라는 우려가 나온다.

22일 경남 산청군 시천면 일대 전날 발생한 산불이 확산하고 있다. 연합뉴스

22일 산림당국 등의 설명을 종합하면 지난 21일 오후 3시26분께 산청군 시천면 신천리에서 발생한 산불은 19시간 만인 이날 오전 10시30분께 진화율 70%대에 진입했다. 밤사이 1000명이 넘는 인력과 장비 100여 대를 투입해 지상 진화작업에 주력하던 산림당국은 이날 오전 6시30분께 일출과 함께 43대의 헬기를 순차적으로 진입시켜 공중 진화작업에도 힘을 쏟았다.

진화 헬기가 불을 끄기 위해 동원한 이동식 저수조에는 산불지연제(리타던트)를 희석해 산불 주능선에 집중 살포했다. 진화율은 이날 오전 5시 40%, 오전 9시 55%, 오전 10시30분 70%로 상당 부분 진전을 보였지만, 이후 상황이 반전됐다.

건조한 대기 상황이 이어지고 산 정상 부근을 중심으로 초속 10ｍ 이상 강한 바람이 지속해서 불면서 오후 1시를 전후해서 다시 산불 현장 곳곳에서 연기가 짙어지기 시작했다. 오후 3시 기준 진화율은 65%로 뒷걸음질한 상태다.

시천면 8개 마을 주민을 대상으로는 추가 대피령이 내려졌다. 지난 21일에는 다른 7개 마을 주민에게 대피령이 발령돼 213명이 한국선비문화연구원으로 대피한 바 있다.

이날 오후 4시께 산 아래쪽으로 진한 회색의 짙은 연기가, 정상 부근 위로는 흰색 연기가 자욱하게 퍼진 모습이 관찰된다. 이처럼 일몰 전 주불 진화가 사실상 불가능해지면서 진화가 장기화할 가능성도 있는 상황이다. 일몰 이후에는 진화 헬기 운용이 힘들어 밤사이 진화작업은 인력과 장비에만 의존할 수밖에 없어 진화 속도도 더뎌질 수밖에 없다.

또 이날 김해 등 다른 지역 곳곳에서도 산불이 발생해 산불 진화를 위한 가용자원 분산이 불가피해져 향후 진화작업에도 한계가 예상된다.