지난 2일 발사된 군 정찰위성 5호기는 한국항공우주산업(KAI)이 제작했다.

KAI 시제제작 참여 425사업 위성 5호기 발사 성공 장면. KAI 제공

3일 KAI에 따르면 KAI가 시제 제작한 군 정찰위성 5호기가 한국시간 2일 오후 2시 미국 플로리다주 커네버럴 우주군 기지에서 스페이스 X사의 팰컨 9 발사체로 쏘아졌다.

이번 425 사업은 고성능 합성개구레이더(SAR, Synthetic Aperture Radar) 탑재 위성과 전자 광학(EO)/적외선 장비(IR) 탑재 위성을 군집하는 국방 감사정찰 위성을 확보하는 차원에서 진행됐다.

SAR 위성은 레이다 전자기파를 활용한 영상 촬영이 가능해 기존 가시광선을 사용하는 광학 위성의 한계를 벗어나 기상이나 주·야간 환경 조건에 제약을 받지 않고 24시간 전천후 촬영이 가능하다.

이번 발사에 성공한 정찰위성 5호기는 2023년 12월 발사에 성공한 1호 EO/IR위성과 2024~25년간 세 차례 발사(2호~4호) 성공한 SAR위성에 이은 고효율, 고해상도 성능의 다섯 번째 중형급 정찰위성이다.

KAI는 국방과학연구소(ADD)와의 SAR위성체 시제제작 계약을 통해 2018년부터 SAR위성체 시제 제작업체로서 위성체 환경시험, 제작, 발사 등 개발 전반에 중추적 역할을 수행한다.

ADD의 체계주관으로 진행된 이번 사업에 참여한 KAI는 우리 군이 독자전인 우주기반 정찰 전력을 확보해 주요 관심지역의 관측자료를 수집할 수 있도록 하는데 기여했다. KAI는 한국 군의 독자적 감시정찰 능력을 지속적으로 유지하기 위한 후속 사업도 준비 중이다.

최근 KAI는 우주사업 확대를 위해 지난 7월 민간 최초로 4t급 대형 열진공 챔버(Thermal Vacuum Chamber)를 본사 우주센터에 구축하며 소형부터 대형위성까지 동시 시험할 수 있는 체계 기반을 마련했다. 향후 전자파 시험 시설을 추가로 확보해 ‘설계-제작-환경시험’에 이르는 위성 개발 전체 프로세스를 한 곳에서 진행할 수 있는 우주센터를 완비할 계획이다.

KAI 김지홍 미래융합기술원장은 “425 사업 5호기 위성 발사 성공으로 우리 군의 정찰능력 강화는 물론 한국이 전 세계 우주강국들과 비견할 수 있도록 국방우주자산 및 발사체 개발이 필요하다”며 “KAI는 대한민국 대표 우주전문 기업으로 위성과 재사용발사체, 우주서비스까지 사업으로 확대해 우주 실현을 앞당기겠다”고 말했다.