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오스트리아 경매에서 낙찰받은 진주 ‘독성도. 대한불교 조계종 제공

국외로 유출된 경남 진주 ‘독성도’가 61년 만에 오스트리아 경매를 거쳐 국내로 돌아왔다.

대한불교 조계종과 제12교구 진주 호국사는 지난 21일 호국사에서 조계종 문화부장 승원 스님과 호국사 주지 학암 스님, 조규일 진주시장과 신도 등 100여 명이 참석한 가운데 기자회견을 하고 ‘독성도’를 공개했다.독성도는 석가모니의 제자들인 십육나한 중 첫 번째 존자인 독성존자를 단독으로 그린 그림을 말한다.

이날 공개된 독성도는 지난 9월 11일 오스트리아 경매에서 낙찰받아 지난달 22일 호국사로 이운했다.

조계종은 지난 8월 국외소재문화유산재단으로부터 제공받은 국외 한국 문화유산 경매 모니터링 자료를 통해 ‘독성도’ 1점을 발견했다.

또 화기 하단이 잘려 봉안 사찰을 알 수 없었으나 ‘진주(晉州)’, ‘대법당(大法堂)’, 진주성(晉州城)’ 등의 글자가 확인됐다. 이에 종단은 진주성안에 있는 호국사와 관련이 깊을 것으로 추정돼 호국사와 협의 후 경매에 응찰했다.

진주 독성도는 초대 주한 프랑스대사(1959~1969)를 지냈던 로제 샹바르(Roger Chambard)의 소장품이다. 로제 샹바르는 고고학자이자 언어학자 출신으로 한국에서 10년 동안 근무하며 한국 문화에 대해 관심을 보인 것으로 알려졌다. 샹바르는 한국 문화, 특히 불교문화에 대한 관심과 애정으로 이 독성도를 수집한 것으로 추정했다.

이번에 환수한 독성도는 소나무를 배경으로 홀로 나반존자가 앉아 있다. 왼손에는 불자를 쥐고 오른손으로는 털끝을 부드럽게 쓸고 있다. 특히 화면 가득한 존자 중심의 간략한 구도가 특징적인데 이는 초기 독성도의 특징이다.

독성도는 현재 국내에 300여 점이 전해지고 있다.

그러나 진주 독성도는 1860년에 조성된 손에 꼽을 수 있는 이른 시기의 독성도로 매우 드문 작품으로 평가받고 있다.