대한항공이 개발 중인 피지컬 AI 적용 고속무인기. 대한항공 제공

고속 무인표적기(UAV Target Drone)에 인공지능(AI) 기술을 결합해 군집제어와 자율성을 극대화하는 차세대 무인기 개발이 속도를 낸다.

무인 표적기는 공군이나 해군 등이 미사일 사격 훈련이나 방공망 연습을 할 때 ‘가상의 적기’ 역할을 하는 드론을 말한다. 적의 AI 무인기 공습에 대비하기 위해 무인표적기 기술을 높이는 것이다.

대한항공은 지난 25일 대전 유성구 대전컨벤션센터(DCC)에서 방위사업청, 해군, 공군, 국방기술진흥연구소 등 주요 관계자들이 참석한 가운데 ‘아음속 무인표적기 국산화 개발 과제’ 체계요구조건검토회의(SRR·System Requirement Review)에 참가했다고 26일 밝혔다.

대한항공은 지난해 11월 방사청 과제를 수주한 이후 4개월간 연구·개발을 거쳐 나온 결과다. 이번 과제는 아음속 무인표적기 기체, 조종·통제 장비, 발사대 등 핵심 구성품을 국산화하며 해외 구매 표적기를 대체하는 것이 핵심이다.

대한항공은 이날 SRR을 통해 독보적인 무인기 설계 역량을 다시 한번 입증했다. 대한항공이 개발 중인 고속 무인표적기는 국내 최고 수준인 마하 0.6(시속 약 735㎞)급의 비행 성능을 자랑한다. 고난도의 고속 비행 제어 기술이 요구되는 만큼 대한항공은 그간 축적한 무인기 개발 노하우를 총동원해 내년까지 시제기 출고 및 초도비행을 완료할 계획이다.

대한항공은 고속 무인표적기에 고도의 AI 기술을 탑재해 군집제어 및 임무 자율성을 극대화할 전망이다. 또한 임무별 센서와 장비를 모듈화해 장착·운용할 수 있는 개방형 기술을 적용, 무인기의 경제성과 작전 효율성을 획기적으로 높이는 방안도 추진 중이다.

대한항공은 2028년까지 즉시 실전 배치 가능한 수준의 완성도를 갖춘 고속 무인표적기 개발에 주력한다. 우리 군이 2030년 초반 전력화를 목표로 추진 중인 ‘유·무인 복합 전투체계(MUM-T)’와 ‘전투기 협업 다목적 무인항공기(SUCA)’ 개발의 핵심 징검다리로 삼겠다는 방침이다.