네타냐후 이스라엘 총리. 로이터 연합뉴스

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 미국과 이란의 종전 협상이 진행 중인 상황에서도 이란 내 고농축 우라늄이 제거되지 않는 한 전쟁은 끝나지 않을 것이라고 밝혔다.

네타냐후 총리는 10일(현지시간) 미국 CBS 방송 시사프로그램 ‘60분’ 인터뷰에서 “이란에는 여전히 제거해야 할 농축 우라늄과 핵물질이 남아 있다”며 “핵시설도 해체해야 하고 해야 할 일이 많이 남아 있다”고 말했다.

그는 “우리는 이란의 핵 능력을 상당 부분 약화시켰고, 미사일 생산 능력과 대리 세력도 크게 약화됐다”면서도 “우라늄과 일부 시설은 여전히 남아 있다”고 했다.

특히 고농축 우라늄 제거 방안을 묻는 질문에는 “들어가서 빼내면 된다”고 답했다. 미국이나 이스라엘 특수부대 투입 가능성에 대해서는 구체적인 언급을 피하면서도 “트럼프 대통령도 ‘그 안으로 들어가고 싶다’고 말했다”고 전했다.

국제원자력기구(IAEA) 등 국제 핵 감시기구들은 이란이 약 440㎏ 규모의 고농축 우라늄을 보유한 것으로 추산하고 있다.

네타냐후 총리는 핵 협상을 통한 해결이 최선이라고 강조하면서도 협상 결렬 시 대응 방안에 대해서는 구체적인 답변을 회피했다. 그는 “이란 우라늄 제거는 엄청나게 중요한 임무”라며 “시간표를 제시하지는 않겠다”고 말했다.

이번 발언은 미국과 이란이 휴전 및 종전 협상을 이어가는 가운데 나왔다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 이란은 최근 미국 측에 전달한 답변서에서 일부 고농축 우라늄은 희석하고, 나머지는 제3국으로 이전하되 협상 결렬 시 반환을 보장해야 한다고 요구한 것으로 전해졌다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 같은 날 자신의 소셜미디어 트루스소셜을 통해 이란 측 답변에 대해 “전혀 용납할 수 없다”고 밝혔다.

네타냐후 총리는 또 1천200여명의 희생자를 낳은 지난 2023년 10월 7일 하마스의 기습 공격 책임과 관련해 “정치권과 군, 안보 부처 모두 일정 부분 책임을 공유하고 있다”며 자신의 책임을 일부 인정하면서도 군과 정보 당국 모두에게 책임을 돌리는 발언으로 논란을 불렀다.

네타냐후 총리는 가자 전쟁을 부른 사건 발생 당시의 안보 책임자들이 대부분 사퇴하거나 해임되었음에도 본인만 자리를 지키고 있다는 지적에 대해 “일부는 임기가 끝나서 떠난 것”이라고 일축했다. 이어 책임을 지고 사퇴한 이들을 향해 “그들이 책임을 진다고 했는데, 그 책임이 정확히 무엇을 의미하는지 모르겠다”고 말했다.

다만 그는 이스라엘 내에서 요구가 커지고 있는 독립 조사 기구인 ‘국가 조사위원회’ 구성에는 여전히 부정적인 입장을 유지하고 있다.