이재명 대통령과 루이스 이나시우 룰라 다시우바 브라질 대통령이 27일(현지시간) 브라질리아 대통령관저에서 확대 정상회담을 하고 있다. 연합뉴스

한국과 브라질이 우주항공분야에서 다각도로 협력하기로 했다. 우주항공 산업에서 브라질은 라틴아메리카 최대의 항공산업 강국이면서 남반구에 위치해 발사 분야에서도 유리한 입지를 갖고 있다.

우주항공청은 27일(현지시간) 브라질 브라질리아에서 브라질 우주청(AEB, gencia Espacial Brasileira)과 대한민국 우주항공청과 브라질 우주청 간 평화적 우주 이용을 위한 협력 양해각서(MOU)를 체결했다고 28일 밝혔다.

이번 MOU는 우주항공청 출범 이후 중남미 국가와 체결하는 첫 MOU로, 지난 2월 한-브라질 정상회담의 후속조치로 추진됐다. 이번 협약으로 브라질 발사장 활용 등 실질적 우주 협력 활동을 본격화하고 국내 우주 기업의 중남미 시장 진출을 지원할 수 있는 협력 기반을 마련했다는 점에서 의미가 크다.

양 기관은 이번 MOU를 통해 발사 허가 규제 협력, 달 탐사 및 관련 과학·기술·상업 활동, 우주 산업 및 우주경제 개발, 위성 데이터 공유 등의 분야에서 협력 관계를 구축하기로 합의했다.

브라질은 적도 인근에 위치한 알칸타라 우주센터 등 지리적 여건을 갖추고 있어 우주 수송 분야의 주요 협력국으로 주목받고 있다. 이에 따라 발사 허가 규제의 절차 간소화는 국내 기업의 해외 발사 어려움을 해소하는 데 행정적·재정적 도움을 줄 것으로 기대한다.

우주항공청은 이번 브라질 방문을 계기로 양국이 보유한 산업적 강점을 활용해 항공제조 분야에서도 새로운 협력 기회를 모색할 예정이다. 구체적인 협력 성과 창출을 위해 28일 오후(현지시간), 한국항공우주산업(KAI)과 엠브라에르(Embraer) 간 양해각서 체결이 진행된다. 엠브라에르는 미국 보잉, 유럽 에어버스에 이어 세계 3위의 항공기 제조업체다. KAI는 전투기 체계종합 기업이지만 민항기 부문에서는 1차 협력사이고 경남 사천과 창원, 김해, 부산지역에는 보잉, 에어버스, 엠브라에르 등에 납품하는 업체가 밀집해 있다.

오태석 우주항공청장은 “이번 브라질 우주청과의 양해각서 체결은 우리 우주 기업들이 발사 애로를 해소하고, 브라질 시장으로 진출할 수 있는 실질적인 기반이 될 것”이라며, “동시에, 항공제조 분야에서도 가시적인 협력 성과로 이어질 수 있도록 적극 지원하겠다”라고 말했다.