정부 고위당국자는 1일 "북핵 6자회담이 재개 수순을 밟게 될 것"이라고 말했다. 북한과 미국이 우라늄 농축프로그램(UEP) 중단과 대북 영양지원에 전격 합의함에 따라 6자회담이 재개될 것이라는 설명이다.
정부 고위당국자는 이날 기자들과 만나 지난달 23, 24일 중국 베이징에서 열린 3차 북미대화 합의에 대해 "6자회담 재개라는 '집'이 있다고 하면 그 첫 문을 연 것"이라면서 이같이 말했다.
이 당국자는 "북한은 이번 회담에서 우리가 그동안 요구해온 비핵화 사전조치를 수용했다. 비교적 신속하게 우리가 원하는 방향으로 만족스럽게 협의가 이뤄진 것은 좋은 징조라고 생각한다"면서 "다만 서면상의 약속으로는 6자회담이 재개될 수 없고, 이행이 돼야 하는데 북한으로서도 영양지원(쌀 대신 비스킷, 분유 등 지원)을 받지 않은 상태에서 6자회담에 나오지는 않을 것"이라고 설명했다.
그는 또 "앞으로 영양지원은 미국과 북한이, UEP 중단 검증은 북한과 국제원자력기구(IAEA)가 협의하게 될 것"이라며 "6자회담 재개 과정에서 남북대화도 재개되기를 희망한다"고 덧붙였다.
북한은 UEP 중단과 이를 검증하기 위한 IAEA 사찰단 복귀를 수용하고 미국은 이에 연동해 24만 t 규모로 대북 영양지원을 실시하며 추가 지원을 위해 북측과 협의키로 했다고 전날 북·미가 동시에 발표했다.
이는 김정은 후계체제의 첫 대외행보라는 점에서 외교적 함의가 적지 않다는 분석이다. 일단은 지난해 말 갑작스럽게 사망한 김정일 국방위원장의 유훈에 따라 미국과의 협상을 지속적으로 진행해 나가겠다는 의지를 과시했다는 의미가 크다.
미국과 상대하는 '젊은 지도자'의 위상을 확인하기 위한 측면도 있겠지만 비핵화라는 방향에 함께한 것은 향후 북핵 문제는 물론 한반도 정세에 큰 영향을 미칠 것으로 전망된다.
이에 따라 지난해 7월 뉴욕에서 1차 고위급회담을 시작으로 지난 3년간 한 발짝도 나아가지 못했던 북핵 사태에 대해 새로운 변화를 추구해온 노력이 조만간 결실을 볼 가능성이 커졌다는 지적이다.
