- 바른정당은 지지율 답보상태
- 합리적 중도 껴안을 묘수 절실

박근혜 전 대통령이 파면되면서 보수정당인 자유한국당과 바른정당이 정치적 활로를 찾기 위해 안간힘을 쏟고 있다.

자유한국당 인명진 비상대책위원장이 12일 서울 여의도 당사에서 비상대책위원회 회의를 열고 있다. 뒤쪽에 박근혜 전 대통령의 사진이 걸려 있다. 연합뉴스

한국당은 최순실 국정 농단으로 인해 민심이 들끓었을 때 친박(친박근혜)계 핵심들에 대한 인적 청산을 제대로 하지 못해 비박(비박근혜)계의 탈당을 초래함으로써 보수 분열의 빌미를 제공했다.

결국, 한국당은 박 전 대통령과 관계 재정립을 어떻게 하느냐는 과제를 안게됐다. 이는 당의 운명이 걸린 보수층의 지지를 흡수하는 문제와 밀접히 연관돼 있다.

한국당은 탄핵 선고 직전까지 탄핵에 대한 입장을 당론으로 정하지 못했고 친박들을 중심으로 한 일부 국회의원은 태극기 집회에 참석했다. 이 때문에 야권 지지층에서는 '친박 중심당', 보수 지지층으로부터는 '눈치보는 정당'이라는 비난을 감수해야 했다.

박 전 대통령이 탄핵된 상황에서도 이런 '어정쩡한 입장'을 유지할 경우 정치적 몰락에 직면할 수 있는 위기감을 느낄 수 밖에 없는 현실을 보여주는 것이다.

그렇다고 한국당이 박 전 대통령에 대한 즉각적인 출당 조처 등 '정치적 절연'에 나서기도 어려운 형편이다. 박 전 대통령 탄핵에 대해 저항권을 행사하겠다며 반발하는 강경 보수층이 한국당에 대한 지지 철회를 경고하고 있기 때문이다. 한국당이 박 전 대통령과 관계를 유지할 경우 강경 보수층만의 정당으로 고립될 수 있다.

한국당은 강경 보수층의 이탈을 막으면서 중도 보수층을 아우르는 '묘수'를 대선 후보에서 찾고 있는 것으로 알려졌다. 당 일각에서는 "전통적인 지지 기반인 대구 경북(TK) 보수층에다 부산 울산 경남의 민심, 수도권 보수층을 안고 갈 대선 후보를 찾고 있다"는 말이 들린다.

바른정당은 국민 정서에 맞춰 탄핵에 가담한 뒤 강경 보수층의 지지를 잃었지만, 합리적 중도 보수층에 기대를 걸고 있다. 박 전 대통령 파면은 결과적으로 바른정당의 선택이 옳았다고 볼 수 있기 때문이다. 하지만 탄핵이라는 메가톤급 폭풍 속에서 중도 보수층이 중도진영이나 야권 지지로 옮겨가면서 정작 바른정당의 지지율은 오르지 않는게 현실이다.

바른정당이 공을 들이는 정운찬 전 국무총리 영입, 김종인 전 민주당 비상대책위 대표와의 연대 등도 아직 전망이 불투명하다. 이 때문에 한국당과의 합당론이 가시지 않고 있다.

정옥재 기자 littleprince@kookje.co.kr