김영훈 고용노동부 장관 후보자가 16일 서울 여의도 국회 환경노동위원회에서 열린 인사청문회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

김영훈 고용노동부 장관 후보자 인사청문회가 열린 16일 여야는 과거 방북 전력이 있는 김 후보자의 ‘대북관’을 두고 공방을 벌였다.

김 후보자는 2011년 김정일 북한 국방위원장 조문을 명분으로 방북을 신청했었다. 이를 두고 국민의힘 우재준 의원은 “천안함 폭침, 연평도 포격을 일으켜 우리 장병들을 죽게 한 김정일 조문을 왜 가나. 천안함 장병 조문은 안 하면서 김정일을 용서해주나”라고 지적했다.

국민의힘 비상대책위원장 겸 원내대표인 송언석 의원과 조지연 의원도 김 후보자가 위원장일 때 민주노총이 발간한 ‘통일교과서’ 자료에 친북적 내용이 기술돼 있다며 “북한이 주적인가” 등을 따져 물었다. 같은 당 김형동 의원은 “김 후보자가 ‘주적’ 등 우리당 의원 질문에 명확히 답하지 못하고 있다”며 청문회 중단을 요구하기도 했다.

이에 더불어민주당 김태선 의원은 “북한이 주적이란 내용은 정권마다 국방백서에서 삭제와 등장을 반복한다. 정치적인 것”이라며 “노동부 장관(후보자)한테 ‘북한 주적’을 강요해선 안 된다. 왜 지금 이게 큰 문제가 되는지 이해할 수 없다”고 반박했다.

여야 공방이 거세지자 김 후보자는 “천안함 장병의 희생은 고귀하고 추모한다. 천안함(장병) 조문은 안 하는데 김정일은 한다는 생각은 전혀 없다”며 “대한민국을 위태롭게 하는 세력이 주적이라고 생각한다”고 밝혔다.