남극 킹조지섬에 있는 세종과학기지. 남극은 상상을 초월할 정도로 공기가 깨끗해 멀리 떨어진 곳도 상당히 가깝게 느껴진다. 바다 너머로 보이는 불빛은 러시아의 벨링스하우젠기지와 칠레의 프레이기지다. 박수현 기자 parksh@kookje.co.kr

- 해수부, 연내 극지정보센터 구축
- KMI, 연구센터 신설·정보센터 눈독
- 극지硏 미래부행 추진, 산자부도 들썩
- 국무총리실 산하 협업기구 예정

극지정책·연구와 관련, 정부 내에서도 '극지 이니셔티브'를 쥐기 위한 주도권 다툼이 치열하다.

극지 관련 주무부처는 해양수산부. 해수부 해양개발과는 산하 극지자원계 인력 2명이 이 업무를 담당한다. 직제가 개편돼 2명이 추가된다. 해양개발과에는 한국해양과학기술원 인력 1명과 부설 극지연구소 1명이 파견 나와 있다.

정부 부처 간 협업을 위해 정부는 국무총리실 산하에 극지활동진흥위원회(위원장 국무총리)를 둘 예정이다. 주무부처는 해수부가 되고 미래창조과학부 산업통상자원부 외교부 등이 이 위원회에 참여한다.

그러나 미래창조과학부는 극지연구를 순수과학으로, 산업통상자원부는 산업 측면을 강조하며 극지 주도권에 눈독을 들이고 있다. 해수부는 올해 내에 극지정보센터를 구축한다. 홈페이지 형태의 시스템으로 극지 관련 조약, 국제회의 정보, 극지연구 등에 관한 활동 등이 담긴다.

총리실 산하 경제인문사회연구회 소속 한국해양수산개발원(KMI)도 발 빠르게 움직이고 있다. KMI는 최근 신설한 극지정책연구센터(미래전략연구본부 산하) 내에 해수부의 극지정보센터를 운영하기를 희망한다. KMI 극지정책연구센터의 주요 업무는 ▷극지 중장기 정책·전략개발 ▷국제협력 ▷북극이사회 등의 정책지원 ▷동북아 협력정책 개발연구 ▷극지 정보수집 ▷극지 과학기술·정책의 융·복합 연구다. 12명의 인력이 배치됐다.

극지연구소가 자연과학 위주의 연구를 한다면 KMI 극지정책연구센터는 정부의 정책 수립에 관한 싱크탱크 및 컨트롤 타워 역할을 할 예정이다.

한편 극지연구소는 새누리당 황우여 대표가 발의한 극지활동진흥법안을 통과시켜 인천에 영구 잔류하고 해양과기원에서 독립한 뒤 미래창조과학부행을 원하는 것으로 알려졌다.