조원태 한진그룹 회장과 조 회장의 모친인 이명희 정석기업 고문이 최근 불거진 한진그룹 경영권 분쟁과 관련해 사과했다. 조 회장이 지난 25일 이 고문 자택을 방문해 경영권과 관련해 언급을 하는 과정에서 거실 물품이 파손되고 이 고문은 경미한 상처를 입는 등 소위 ‘모자의 난’이 벌어졌다. 두 사람이 공식 사과문을 발표하며 긴급 진화에 나선 배경은 정기 주주총회를 앞두고 주주를 달래기 위한 목적으로 보인다.

이명희(왼쪽), 조원태

두 사람은 한진그룹을 통해 30일 발표한 공개 사과문에서 “지난 크리스마스에 이 고문의 집에서 있었던 불미스러운 일로 인해 많은 분께 심려를 끼쳐드린 점에 대해 깊이 사죄드린다”면서 “조 회장은 어머니인 이 고문에게 곧바로 깊이 사죄를 했고 이 고문은 이를 진심으로 수용했다. 우리 모자는 앞으로도 가족 간의 화합을 통해 고 조양호 회장의 유훈을 지켜 나가겠다”며 고개를 숙였다.

이번 사건은 이 고문의 큰딸이자 조 회장 누나인 조현아 대한항공 전 부사장이 지난 23일 법률대리인을 통해 조 회장의 독단을 비판한 게 발단이 됐다. 조 전 부사장은 조 회장에 대한 호칭을 회장이 아닌 ‘한진칼 대표이사’로 지칭하면서 부친인 고 조 회장의 유지와 달리 조 회장이 그룹을 경영하고 있다면서 강력 비판했다. 조 회장은 이 같은 ‘도발’의 배후에 이 고문의 묵인이 있었다고 보고 모친인 이 고문에게 매우 섭섭해 했던 것으로 보인다. 한진그룹의 지분은 이 고문, 조 전 부사장, 조 회장, 조현민 한진칼 전무(이 고문의 셋째 자녀)가 골고루 갖고 있다. 고 조 회장은 올해 초 사망하면서 ‘부인과 자녀들이 화합하면서 그룹을 경영하라’는 취지의 유언을 남겼다.

정옥재 기자 littleprince@kookje.co.kr