SK바이오팜이 마이크로리보핵산(miRNA) 기술을 접목한 신약 개발에 나선다.

SK바이오팜은 RNA 기반 뇌질환 치료제 개발 기업인 바이오오케스트라와 공동 연구 개발을 위한 협약을 체결했다고 5일 밝혔다.

마이크로리보핵산(microRNA, miRNA)이란 생물의 유전자 발현을 제어하는 역할을 하는 작은 RNA로서, 다양한 질환을 진단·치료할 수 있는 물질로 주목받고 있다.

바이오오케스트라 류진협 대표이사(왼쪽)와 SK바이오팜 맹철영 부문장. 바이오오케스트라 제공

SK바이오팜과 바이오오케스트라는 뇌전증 질환에서 miRNA를 타깃하는 새로운 접근법의 신약 후보 물질을 발굴할 예정이다. 바이오오케스트라는 자체 개발 플랫폼 기술을 활용해 물질을 선별·합성하고 SK바이오팜은 이에 대한 효능 검증 등 전 임상 시험을 담당한다. 바이오오케스트라는 안티센스 올리고뉴클레오타이드(Antisense Oligonucleotides, ASO)를 활용한 치료제 개발 기술 뿐 아니라 RNA 약물이 뇌혈관 장벽을 투과해 뇌세포까지 전달될 수 있도록 하는 시스템(BDDS)도 보유하고 있다.

특히 이번 계약으로 SK바이오팜은 신약 후보물질을 발굴하게 되면 이에 대한 공동 특허권 및 실시권을 확보한다. 향후 다양한 중추신경계 질환으로 적응증을 확대한다는 계획이다.

바이오오케스트라 류진협 대표는 “바이오오케스트라는 신약 개발 경험이 풍부한 기업과의 협업을 통해 난치성 중추신경계 질환 환자에게 더욱 빨리 우수한 치료제를 공급해서 도움이 되길 희망한다”고 말했다.

SK바이오팜 조정우 사장은 “SK바이오팜은 유망 기술을 보유한 기업과의 파트너십을 통해 R&D 혁신성을 제고하고 있다”며 “차세대 기술을 접목해 혁신 신약 파이프라인을 지속적으로 확대해 나갈 것”이라고 말했다.

코로나19 바이러스 백신과 관련돼 많이 알려진 mRNA(messenger RNA)와 miRNA는 구별된다. mRNA는 핵 안에 있는 DNA의 유전정보를 세포질 안의 리보솜에 전달하는 RNA다. 정옥재 기자 littleprince@kookje.co.kr