한국은행이 지난 7월 이후 석 달만에 또다시 빅 스텝(기준금리 0.50%포인트 인상)을 단행했다.
한은 금융통화위원회(이하 금통위)는 12일 오전 9시부터 열린 통화정책방향 회의에서 연 2.50%인 기준금리를 3.00%로 0.50%포인트 인상했다. 3%대 기준금리는 2012년 10월 이후 10년만이고, 4·5·7·8월에 이은 5회 연속 인상도 한은 역사상 최초다.
이창용 총재, 금융통화위원회 정기회의 주재 이창용 한국은행 총재가 12일 오전 서울 중구 한국은행에서 열린 금융통화위원회 정기회의를 주재하고 있다.
앞서 2020년 3월 16일 금통위는 코로나19 충격으로 경기침체가 예상되자 빅컷(1.25→0.75%)을, 5월 28일 0.25%포인트 낮추는 등 두 달 만에 0.75%포인트나 금리를 내렸다. 이후 아홉 번의 동결을 거쳐 지난해 8월 26일 15개월 만에 0.25%포인트 올리면서 통화정책 정상화에 나섰다. 이후 같은 해 11월, 올해 1·4·5·7·8월과 이날까지 14개월 사이 0.25%포인트씩 여섯 차례, 0.50%포인트 두 차례 등 모두 2.50%포인트 높아졌다.
금통위가 0.25%포인트씩 점진적으로 인상하겠다는 사전예고 지침까지 깨고 이날 역대 두 번째 빅 스텝에 나선 것은 물가 오름세가 뚜렷하게 꺾이지 않고 있기 때문이다.
9월 소비자물가지수(108.93)는 지난해 같은 달보다 5.6% 올랐고, 상승률은 지난 8월(5.7%)에 이어 두 달 연속 낮아졌지만 5%대 중반에서 크게 떨어지지 않고 있다. 앞으로 1년의 물가 상승률 전망에 해당하는 기대인플레이션율(일반인)도 지난달 4.2%로 2개월째 내렸지만 지난 7월 역대 최고기록(4.7%) 이후 석 달 연속 4%대를 유지하고 있다.
한국과 미국 간 기준금리 격차 확대와 이에 따른 환율·물가의 추가 상승 위험도 빅 스텝 결정에 결정적인 영향을 미친 것으로 보인다. 빅 스텝 직전까지 한국(2.50%)과 미국(3.00~3.25%)의 기준금리 격차가 최대 0.75%포인트여서 이날 금통위가 베이비스텝(0.25%포인트 인상)만 밟았다면 11월 초 미 연방준비기금(연준)이 네 번째 자이언트 스텝에 나설 경우 두 나라의 금리 차이가 1.25%포인트(미국 3.75~4.00%, 한국 2.75%)까지 커질 수 있었다. 1.25%포인트는 역대 최대 한미 금리 역전 폭에 근접한 수준으로 더 높은 수익률을 좇아 외국인 자금이 빠져나가고 원화 가치가 떨어질(원/달러 환율 상승) 가능성이 최고로 커진다는 뜻이다. 환율이 더 뛰면 정점을 통과 중인 인플레이션도 다시 들썩일 수 있다.
이날 금통위가 기준금리를 0.50%포인트 인상하면서 미국과의 격차는 일단 0.00~0.25%포인트로 좁혀졌다. 하지만 다음 달 초 연준이 4연속 자이언트 스텝을 밟으면 차이는 0.75~1.00%포인트로 다시 벌어질 전망이다.
