정용진 신세계그룹 회장이 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과 직접 만나 대화를 나눴다고 21일(현지시간) 밝혔다.

트럼프 2기 행정부 출범 이후 한미 관계를 구축하는 데 정 회장이 어떤 역할을 할지 주목된다.

정용진 신세계그룹 회장이 21일(현지시간) 미국 애틀랜타 국제공항에서 귀국 전 한국 취재진과 인터뷰를 마친 뒤 포즈를 취하고 있다. 연합뉴스

정 회장은 이날 귀국길에 오르며 미국 애틀랜타 국제공항에서 기자들과 만나 “트럼프 당선인을 마러라고에서 만나 식사를 했고, 그와 자연스럽게 만날 기회가 있었다”며 “별도로 10분에서 15분 정도 여러 주제에 관한 심도 있는 대화를 나눴다”고 말했다. 지난달 미국 대선 이후 트럼프 당선자를 직접 만난 한국 기업인은 정 회장이 처음이다.

정 회장은 다만, “트럼프 당선인과의 대화 내용은 공개할 수 없다”고 했다. 또 ‘트럼프 당선인이 한국과 관련한 언급을 했느냐’고 묻자 “특별히 언급한 부분은 없었다”고 말했다. 이어 “트럼프 당선인이 여러 가지를 물어보셨는데, 구체적인 사항은 얘기하기 어렵다”고 덧붙였다.

그는 ‘한국 재계에서 트럼프 당선인 측과의 가교 구실을 기대하고 있는데, 이에 대한 입장은 뭔가’라는 질문에 “내가 무슨 자격으로 (가교 구실을) 하겠나”라고 답하며 조심스러운 입장을 취했다.

당초 정 회장은 수년 간 교분을 쌓아온 트럼프 당선인의 장남 도널드 트럼프 주니어의 초청으로 마러라고를 찾았다.

정 회장은 지난 16일부터 이날 오전까지 트럼프 당선자의 자택이 있는 미 플로리다주(州) 팜비치 마러라고리조트에 머물렀다. 지난 17~18일에는 트럼프 주니어와 집중적으로 일정을 소화했는데, 당선인과의 만남은 트럼프 주니어의 주선이 큰 힘이 된 것으로 알려졌다.

정 회장은 ‘이번에 만난 인사 중에 트럼프 당선인의 측근이나 대선 캠프 관계자도 있었나’라는 질문에 “그렇다”라고 답했지만, “누구라고 얘기하기는 어렵다”고 구체적은 언급은 피했다.

정 회장은 내년 1월 20일 워싱턴DC의 미 연방의회에서 열리는 트럼프 당선인의 대통령 취임식 초청 여부는 밝히지 않았다. 다만 취임식 참석 여부에 대해선 “한국 정부가 사절단을 꾸리면 기꺼이 갈 준비가 돼 있다”고 강조했다.