‘킬체인 핵심’으로 작동할 초소형 위성 체계 개발 작업이 순항 중이다. 킬체인(Kill Chain)이란 북한의 핵·미사일 관련 지휘·발사·지원체계, 이동식 발사대 등 핵심표적을 신속·정확하게 탐지해 사용 징후가 명백한 경우 발사 전 제거하는 공격 체계를 말한다.

우주항공청, 방위사업청, 해양경찰청은 지난 2일부터 4일까지 부산에서 ‘초소형 위성 체계 상세 설계 검토 회의’를 열어 위성 체계 설계의 요구 성능 충족 여부와 향후 추진 방안을 논의했다고 우주항공청이 6일 밝혔다.

이번 사업은 지난 2022년부터 시작돼 2030년까지 1조 4223억 원을 투입해 한반도와 주변 해역의 위기 상황에 대해 신속하게 감시하고 국가 안보 대응력을 높이기 위한 것이다. 국가 우주자산을 효율적으로 활용하기 위한 위성 체계를 구축하려는 다부처 협력 사업이다. 총괄 연구기관은 국방과학연구소가 담당하고 국내 다수의 연구기관(한국항공우주연구원, 전자통신연구원, 국가보안기술연구소, 인공위성연구소)과 업체들이 함께 참여한다.

이번 상세 설계 검토 회의에서는 위성 체계가 요구 성능을 충족할 수 있는 형상으로 설계됐는지 최종 점검했다. 승인된 비용과 일정 범위 내에서 시제 제작, 체계 통합 및 시험단계로의 진행 가능 여부를 공식적으로 확인했다.

앞으로는 실제 우주 발사를 목표로 하는 합성개구레이더(SAR) 검증 위성 비행모델(FM)의 제작 단계에 돌입한다. 각종 지상 시험을 거친 뒤 2026년 후반기에 발사된다. 이후에는 합성개구레이더(SAR) 군집위성과 전자광학(EO) 위성을 차례대로 발사할 계획이다.

합성개구레이더(SAR, Synthetic Aperture Radar)란 마이크로파를 차례대로 쏘아 지형도를 만들거나 지표를 관측하는 레이다 시스템이다. 전자 광학(EO, Electro Optical)은 영상을 디지털 방식으로 획득해 이를 압축해 전송하는 센서다.

방위사업청 정규헌 우주 지휘통신 사업부장은 “초소형 위성 체계 개발은 현재 정상적으로 추진되고 있으며 국가 우주자산의 효율적 활용을 위한 민·군 통합운용센터 구축과 공동 운용 방안을 검토·추진하고 있다”며 “향후 전력화가 완료되면 425위성과 상호 보완적 운용이 가능한 우리 군의 킬체인 핵심 전력으로 활용될 예정”이라고 말했다.

해양경찰청 여성수 경비국장은 “부처 간 긴밀한 협력으로 차질 없이 위성 개발을 진행하고 초소형 위성을 활용하여 광활한 해역에 대해 더욱 신속하고 정밀한 위기 감시·대응 체계를 갖추어 해양주권 수호와 국민의 생명을 보호하는 데 최선을 다할 것”이라고 강조했다.

우주항공청 김진희 인공위성부문장은 “초소형 위성 체계 개발사업의 중요한 과정을 통과했으며 향후 재해·재난에 대한 신속 대응과 국가 기반 시설 관리 등 국민 안전과, 우주 핵심기술 확보 및 국내 발사체 발사 기회 제공 등을 통한 국내 우주산업 육성에 이바지할 수 있도록 이후 개발 과정을 적극 지원하겠다”고 덧붙였다.