- 발란·홈플러스 등은 회생절차
- 대규모유통업법 개선 목소리

경기 침체 장기화 등으로 내수산업의 대표 격인 유통업계가 최대 위기를 맞았다. 고물가·고환율·고금리 현상에 따른 장기 소비 부진, 이커머스(전자상거래) 활성화, 경쟁 심화 등의 악재가 한꺼번에 닥치면서 유통업계는 그야말로 구조조정 태풍의 한가운데에 있다.

6일 서울의 한 대형마트에서 장을 보는 시민들. 연합뉴스

6일 산업통상자원부에 따르면 지난해 유통업 매출에서 온라인이 차지하는 비중은 50.6%로 조사됐다. 이커머스 1위 쿠팡의 연 매출은 2019년 7조 원에서 지난해 40조 원을 넘었다. 여기에 ‘고물가·고환율·고금리’ 시대 내수 경기가 침체에 빠지면서 유통업계를 강타했다. 지난해 12월 계엄 이후 소비는 더 얼어붙었다. 이런 상황에서 C커머스 업체들이 자국의 불황과 관세 전쟁을 피해 우리 안방으로 넘어오면서, 국내 유통 기업들의 영업은 더 악화하는 양상으로 가고 있다.

장기 불황에 고정 자산이 거의 없는 온라인 쇼핑몰들은 유동성 악화에 줄줄이 문을 닫고 있다. 지난해 7월 티몬·위메프의 미정산 사태로 53만 명이 1조5000억 원의 피해를 봤다. 1300k(천삼백케이) 바보사랑 알렛츠 등도 폐업했고 명품 온라인쇼핑몰 발란은 4일 회생절차가 개시됐다. 대형마트 2위 홈플러스도 점포 임대료와 금융비용 증가 등으로 고전하다 지난달 4일 기업회생절차를 개시했다.

대기업그룹도 이런 불황을 피하지는 못했다. 재계 6위 롯데그룹은 지난해 말 ‘유동성 위기설’로 곤욕을 치르고서 주력사업과 신사업을 강화하는 사업구조 개편에 나섰다. 애경그룹이 재무구조 개선을 위해 그룹의 모태인 애경산업 매각을 검토 중이다. 서용구 숙명여대 경영학부 교수는 “소비는 미래 소득에 대한 자신감이 있어야 이뤄진다. 정치적 불안정이 해소되지 않는 한 소비심리 회복은 어려울 것”이라고 말했다.

유통업계는 우선 해결 과제로 각종 규제 개선을 일제히 꼽았다. 2011년 제정된 ‘대규모유통업에서의 거래 공정화에 관한 법률’(대규모유통업법)이 대표적이다. 대규모유통업법은 대형마트와 기업형 슈퍼마켓(SSM)의 출점 규제, 의무휴업, 영업시간 제한 등을 뼈대로 한다. 소상공인 보호를 목적으로 입법됐으나 이미 유통시장의 대세가 온라인으로 넘어온 만큼 시대에 뒤처졌다는 지적도 많다. 지역의 한 대형마트 관계자는 “지금은 전 유통업계가 전면전에 휘말려있는 상황이다. 소비자들은 시시각각 변하고 있는데 대규모 유통업은 낡은 규제에 묶여 있다”고 말했다.