- 초고령화 시대 가정에 부담 커져
- 동남아서 간병인 모집해 교육 검토
- 공동간병·요양땐 운영 효율 개선

한국 사회가 초고령화 시대에 접어든 가운데 ‘어르신 돌봄’을 어떻게 하느냐가 중요한 과제가 됐다. 한국인은 평균 수명이 늘면서 최소 수개월에서 최대 수년간 누군가의 돌봄을 받다가 사망한다. 시니어 토털케어 기업 케어닥 박재병 대표를 만나 어르신 돌봄 산업의 가능성에 대해 들었다.

케어닥 박재병 대표가 최근 서울 강남구 사무실에서 국제신문과 인터뷰를 하고 있다. 김정록 기자

최근 서울 강남구 케어닥 사무실에서 만난 박 대표는 어르신 돌봄을 정부가 떠맡는 복지로 접근할 게 아니라 민간 산업 관점에서 해법을 마련해야 한다고 강조했다. 그는 “공공 부문에서 현재 노인 인구의 9~10%를 커버하는 데에도 예산이 15조 원가량 소요된다. 노인 인구는 계속 증가해 예산을 무한정 늘릴 수 없다”며 “정부에서 어르신 돌봄을 직접 하면 질이 좋아지는 것처럼 보이지만 실제로는 규제가 계속 생기고 그 규제는 엄격해진다”고 말했다. 그는 이어 “어르신들의 상황은 제각기 달라 정부가 직접 돌봄을 하면 소비자가 원하는 돌봄을 모두 하지 못한다”면서 어르신 돌봄에 있어서 민간 역할을 강조했다.

박 대표는 “간병 요양 요양원 요양병원 등 용어와 장소는 다르지만 어르신 돌봄이라는 측면에서는 모두 같다. 장소와 결제하는 사람이 다를 뿐”이라며 “어르신에게 필요한 돌봄 서비스는 모두 연결돼야 한다. 그래야 자녀가 오히려 일상생활에 집중하고 필요할 때 어르신을 볼 수 있어야 한다”라고 말했다.

케어닥은 2018년 4월 부산정보산업진흥원 스타트업 공유 사무실에서 출발했다. 앱을 통한 시설 찾기 서비스를 시작으로 병원간병, 홈케어 서비스(자택간병, 방문요양, 생활돌봄, 방문재활운동), 케어형 실버타운, 케어스테이(케어형 단기 주거시설)로 확장했다.

초고령화 사회가 되면서 돌봄 비용 역시 각 가정에는 부담이 된다. 간병 인력이 부족해 수요 공급 원리에서 수요가 높아 가격이 오른 상태이기 때문이다. 박 대표는 “노인 인구는 계속 늘고 간병 인력은 부족하다. 공급이 적고 수요는 많아 비싸진 것”이라며 “동남아로부터 해외 간병인 공급을 늘리면 문제는 해결된다. 미얀마 베트남 등에서 한국으로 간병인이나 요양보호사를 하려는 인력은 많다”고 설명했다. 간병 또는 요양 비용은 공급을 늘리거나 공동 간병, 공동 요양 등 운영 효율을 높이면 해결할 수 있다는 게 그의 생각이다.

박 대표는 부산지역 어르신 돌봄에 대해서 “부산은 광역시 가운데 초고령화가 가장 높다. 부산이 해결돼야 나머지 지역도 해결된다”며 “외국 인력들도 수도권에서 일하려고 한다. 부산은 노인 인구가 많고 공급은 부족해 간병 비용도 비싸다. 부산은 다른 도시보다 훨씬 심각한데 부산시의 관심이 부족하다. 부산시장이 나서야 한다”고 강조했다.

박 대표는 부산대 경영학과를 졸업하고 3년간 무전여행을 다녀온 뒤 여행 인플루언서로도 활동했다. 가족의 오랜 질병, 부산 매축지 마을 돌봄 봉사를 계기로 돌봄 시장에 관심을 갖고 사업에 뛰어들었다.