본격적인 가을 꽃게 철을 맞아 8일 오전 인천 중구 인천수협 위판장에서 어민들이 경매를 앞두고 꽃게 품질을 살펴보고 있다. 연합뉴스

올해 금어기가 해제된 이후 꽃게 위판량이 최근 10년 내 가장 많았다. 어획량이 늘면서 위판가격은 10년 평균 가격보다 17.7% 낮은 수준으로 형성됐다.

11일 수협중앙회에 따르면 올해 금어기가 해제된 지난 달 21일부터 지난 9일까지 전국의 꽃게 위판량은 3690t(톤)으로 최근 10년 같은 기간에서 최다를 기록했다.

이는 고수온에 꽃게 어획량이 급감한 작년(2207t)보다 67.2% 많은 수준이다. 꽃게 위판량은 2016년(1673t)부터 꾸준히 늘어 2023년 3484t을 기록했으나 작년에 2207t으로 급감했다.

올해 서해안 꽃게 금어기는 6월 21일∼8월 20일이었다.

국립수산과학원은 올가을 꽃게가 풍년인 이유는 서해 저층의 차가운 물웅덩이가 작년보다 연안과 남쪽으로 확장됐기 때문이라고 분석했다. 바닥에 서식하며 따뜻한 물을 좋아하는 꽃게가 바닥으로 들어온 차가운 물을 피해 어장이 있는 연안으로 올라오면서 어획량이 늘어난 것이다. 작년에는 이 차가운 물의 세력이 약해 꽃게가 어장으로 밀집되지 않았다고 수협중앙회는 분석했다.

아울러 아직 꽃게가 잡히고 있기 때문에 올해 가을 꽃게 어획량은 계속 늘어날 것으로 전망했다.

어획량이 늘어나면서 위판가격도 안정된 모양새다. 지난 달 21일부터 지난 9일까지 평균 위판 가격은 10㎏당 6430원으로 10년 평균 위판 가격(7816원)보다 17.7% 낮다.

올해 위판 가격은 어획량이 대폭 줄어든 작년(6266원)과 비슷한 수준이다. 이는 올해 꽃게의 품질이 좋아 수요가 늘었기 때문이다.

한 어촌계 관계자는 “통상 금어기가 끝나고 잡히는 꽃게는 수율이 낮고 물렁거리는 등 품질이 좋지 않은데, 올해 꽃게는 수율이 높고 단단해 수요가 많아 가격이 올랐다”며 “꾸준히 어획량이 늘어나면서 가격이 안정되고 있다”고 설명했다.