누리호 4차 발사가 오는 11월 27일로 결정됐다. 시각은 0시 54분부터 1시 14분까지다.

차세대중형위성 3호(CAS500-3). 우주항공청 제공

우주항공청은 지난 26일 제1회 누리호 4차 발사 발사관리위원회(위원장 윤영빈 우주항공청장)를 열어 오는 11월 27일 목요일 새벽 0시 54분부터 1시 14분 사이에 발사하기로 결정했다고 30일 밝혔다.

정확한 발사 시각은 발사 전(11월 26일) 발사관리위원회를 통해 최종 확정될 예정이다. 이번 발사관리위원회에서는 누리호 최종 조립 일정, 위성 일정, 나로우주센터(발사대, 레인지시스템 등), 발사 조건(기상, 우주환경, 우주물체 충돌가능성) 등 누리호 4차 발사를 위한 준비 상황을 면밀히 검토했다. 기상 등 돌발변수에 의한 일정 변경 가능성을 고려해 발사 예비일을 11월 28일부터 12월 4일까지 설정했다.

또한 주탑재위성인 차세대중형위성 3호의 임무(지구 오로라·대기광 관측, 우주 자기장·플라스마 측정 등) 수행 궤도(고도 600㎞)를 고려해 발사 예정시간을 00시 54분부터 01시 14분 사이로 정했다.

발사관리위원회에서 발사 준비 상황을 점검한 결과, 현재 누리호는 지난 18일 정상적으로 완료된 WDR(Wet Dress Rehersal, 산화제 충전배출 사전시험) 이후 실제 발사를 위한 화약류 장착과 위성 탑재 등의 준비 작업이 순조롭게 진행됐다. 위원회는 누리호에 탑재될 위성 13기는 다음 달 말까지 우주센터로 입고된다. 주탑재위성은 차세대중형위성 3호이고 부탑재위성은 12기다.

차세대중형위성 3호는 한국항공우주산업(KAI)가 개발을 주관했다. 이 위성은 태양동기궤도(600㎞)를 1년간 돌며 우주과학기술을 검증할 예정이다. 탑재체는 지구 오로라·대기광 관측, 우주 자기장·플라즈마 측정, 바이오 캐비닛 기술이다. 부탑재위성 12기는 한국항공우주연구원, 스페이스린텍, 한컴인스페이스, 한국전자통신연구원, 우주로테크, 코스모웍스, 쿼터니언, 서울대학교, 인하대학교, KAIST, 세종대학교가 각각 만들었다.

부탑재위성들은 국산 전기·전자 소자급 부품과 반도체 연구 성과물의 우주급 사용이력 확보하고 달 탐사 로버의 엑추에이터를 검증하며 해양 기후관측 등을 수행할 예정이다.

우주항공청은 나로우주센터에서 발사대시스템 성능을 유지하기 위해 성능확인시험을 2회 실시했다고 강조했다. 누리호 4차 발사가 새벽시간에 이뤄지는 점을 고려해 야간 운용 훈련도 진행했으며 주탑재위성인 차세대중형위성 3호에 쓰이는 위성연료(하이드라진) 충전을 위한 충전설비 구축 및 시운전 결과도 검토했다는 게 우주항공청 설명이다.

우주항공청 윤영빈 청장은 “누리호 4차 발사는 우주청 개청 이후 첫 발사이자 체계종합기업이 발사체 구성품 제작, 조립을 총괄 주관하고 발사운용에 공동참여하는 첫 발사로 그 의의가 있다”며 “누리호 3차 발사 이후 약 2년 6개월의 공백이 있었지만 우주항공청, 항우연, 체계종합기업 및 관련 산업체 모두가 하나의 팀으로 발사 준비에 최선을 다해 4차 발사 성공을 위해 발사일까지 한 치의 오차도 없이 준비하겠다”고 말했다.