2026년 대기업 임원 인사는 70년대생이 고위 임원으로 전면 배치되고 80년대생 임원이 확대될 것으로 보인다.

2026년 대기업 임원 인사 주요 키워드. 한국CXO연구소

기업분석전문 한국 CXO연구소는 19일 올 연말과 내년 초 단행되는 대기업 임원 인사 지형의 특징을 ‘칠전팔기, 삼 말 사초, 삼별초, 외유내강, 연기금’ 등의 키워드로 요약된다고 19일 밝혔다. 각각은 ▷70·80년대생 임원 전진 배치 ▷30대 말~40대 초반의 고속 승진 ▷30대 임원의 깜짝 발탁 ▷외부·외국인 인재 영입 확대 ▷연구·기술 인재 중용 강화 등을 의미한다. 2026년 인사의 가장 두드러진 흐름은 ‘칠전팔기’로 요약된다. 이는 1970년대생이 사장·부사장 등 고위 임원으로 대거 전진 배치되고, 1980년대생의 첫 임원 기용이 더욱 확대된다는 의미다. 현재 100대 기업 임원의 약 70%는 1970년대생이다. 이 흐름 속에서 올해 말·내년 초 인사에서 1970~1976년생 중 부사장·사장 등 고위 임원 승진자 명단에 대폭 확대될 전망이다.

삼성전자 사례만 살펴보더라도, 올 3분기 보고서 기준 1970년대생 사장은 3명으로 파악됐다. 여기에는 용석우(1970년) 영상디스플레이사업부장, 최원준(1970년) MX사업부 COO(최고운영책임자), 마우로 포르치니(1975년) CDO(최고디자인책임자)가 활약 중이다. 여기에 320여 명 부사장 중에서도 1970년대생 비중은 61% 수준인데, 그중 7%는 1975년 이후 출생자로 나타났다. 2026년 인사에서는 해당 비율이 10%를 넘어설 가능성이 높아질 것으로 관측된다.

SK그룹은 최근 인사에서 이미 1970년대생 사장이 5명 배출했다. LG전자는 아직 70년대생 사장이 나오지 않은 상황에서 올해 첫 배출 여부도 주목해 볼 만한 이슈 중 하나로 떠올랐다. ’‘삼말사초’는 30대 후반~40대 초반 젊은 인재의 임원 발탁이 확대된다는 의미를 담는다. 올해 기준으로 1982년~1989년생이 여기에 해당된다. 현재 국내 100대 기업에서 해당 연령대 임원은 약 100명 활동 중이다.

삼 말 사초 임원 중에서도 ‘삼별초’는 더욱 특별한 인재에 속한다. 삼별초는 30대에 임원(별) 반열에 오르는 초특급 인재를 의미하기 때문이다. 삼성전자, 네이버, SK텔레콤 등에서도 이미 다수의 30대 임원을 꾸준히 배출한 바 있어, 2026년 인사에서도 30대 임원 발탁 현실 가능성은 매우 높은 편이다.

‘외유내강’은 국적과 배경을 막론하고 기업 내부 경쟁력을 강화할 수 있는 유능한 외부·외국인 인재를 적극 영입한다는 의미를 담았다. 인공지능·테크(AI·Tech) 기반의 글로벌 경쟁이 격화되면서 ▷유학파 출신 한국인 인재 ▷글로벌 기업 경력자 ▷우수 외국인 전문가 등을 임원으로 발탁하려는 움직임이 확산된다.

‘연기금’은 연구·기술 분야의 금쪽같은 인재, 즉 기업의 미래 먹거리를 창출할 R&D·이공계 기반 우수 인재를 지칭한다. 인공지능(AI), 데이터, 바이오 등 첨단 산업 확대로 인해 국내 기업들은 한국과학기술원(KAIST)과 포항공대(POSTECH) 등과 같은 이공계 특성화 대학 출신 인재를 중심으로 ‘연기금 확보전’을 벌일 것으로 예상된다.