17개 시도 단위로 추진되던 지역 연구개발(R&D) 지원 체계가 ‘5극 3특’ 단위 지원으로 전환된다. 부울경은 부산 울산 경남이 각각 정부로부터 받던 지원 체계를 하나의 단위로 묶여서 지원받게 된다. ‘5극’은 수도권·동남권(부산·울산·경남)·대경권(대구·경북)·중부권(충청)·호남권, ‘3특’은 제주·강원·전북 특별자치도를 말한다.

과학기술정보통신부는 지역 자율 R&D 강화 국정과제에 따라 기존 ‘17개 시·도 단위, 중앙주도’로 추진해 온 지역 연구개발(R&D) 지원체계를 ‘5극3특 단위, 지역자율형 R&D’ 체계로 전환하고 이를 본격 추진한다고 18일 밝혔다.

이를 위해 2026년부터 수도권을 제외한 4극3특 권역을 대상으로 총 789억 원을 투입할 계획이며, 권역별로는 4극에 각각 131억 원, 3개 특별자치도에 각각 88억 원을 지원한다.

이번 사업은 권역별 자율성과 책임성을 강화하기 위해, 4극3특 권역 내 R&D 기획 역량을 보유한 과학기술원, 정부출연연구기관, 지역거점대학 등을 중심으로 단일 사업단을 구성하고, 사업단은 권역 단위의 사업 기획·관리와 협업을 총괄하는 역할을 수행할 예정이다. 이렇게 되면 부울경에서는 울산과학기술원(UNIST), 부산대, 경상국립대, 국립창원대 역할이 커질 전망이다.

각 권역은 기존에 수립한 ‘지역과학기술혁신계획’과 현재 정부에서 발굴 중인 ‘5극3특 성장엔진’을 기반으로 타 권역 대비 강점을 보유한 중점기술분야(4극 : 3개, 특별자치도 : 2개)를 선정하고 해당 분야를 중심으로 ▷4극3특 단위 산학연 협력을 통한 미래 신산업 원천기술 개발 ▷과학기술원 지역거점대학 특별자치도 간 협력형 인력양성 프로그램 ▷유망기술의 사업화 촉진 과제 등의 다양한 유형의 사업을 지역 여건에 맞게 선택하여 자율적으로 기획·수행할 계획이다.

이 과정에서 과기정통부는 지역 정책 및 기술 분야별 전문가로 구성된 중앙컨설팅단을 운영해 중점기술분야 선정 단계와 사업 기획 단계 등 총 2단계에 걸쳐 컨설팅을 제공함으로써 지역의 R&D 기획과정을 지원하는 한편, 지방정부 간 이견 발생 시 협의·조정 역할도 수행할 예정이다.

과기정통부는 내년에 처음 시도되는 지역자율형 R&D 사업의 원활한 추진을 위해 18일 오후 30분 서울 더화이트베일에서 지방정부, 4대 과학기술원, 정부출연연구기관, 지역거점대학, 지역혁신기관 등을 대상으로 ‘4극3특 과학기술혁신지원 사업 설명회’를 개최했다.

과기정통부 구혁채 제1차관은 “수도권에 집중된 과학기술 역량을 지역으로 확산하고 지역 스스로 혁신을 기획·추진할 수 있는 기반을 만드는 것이 중요하다”며 “이번 사업을 통해 지역의 과학기술혁신 역량을 한 단계 끌어올리고 연구개발 성과가 지역의 산업과 경제 성장으로 확산되는 기반을 마련하겠다”고 강조했다.