현대로템은 지난달 26일 경남 창원공장에서 ‘중동형 K2 전차(K2ME) 출하식’을 열고 협력사와 함께 개조개발 중인 중동형 K2 전차 플랫폼 실물을 선보였다. 사진은 현대로템 중동형 K2 전차의 모습. 현대로템 제공

방위산업 업체들의 재편 움직임이 활발하다. 주목해야 할 부분은 현대자동차그룹이 방산업계의 맹주로 떠오를 가능성이다.

16일 방산업계에 따르면 현대위아는 최근 방산 부문을 현대로템에 매각하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 경남 창원에 본사를 둔 현대위아는 현대자동차그룹 계열사로서, 방산 부문을 같은 그룹 내 다른 계열사인 현대로템에 매각하는 방안을 진행 중이다.

방산 부문은 1976년 현대위아 설립 때부터 이어진 모태 사업이다. K9 자주포 포신, K2 전차의 주포 등 대구경 화포를 주력으로 생산한다. 2022년 1857억 원이었던 방산 매출은 지난해 4000억 원 수준으로 증가했다. 이를 현대로템에 넘겨 현대로템을 방산 주력사로 키운다는 것으로 업계는 본다. 이용배 현대로템 대표는 지난 2월 말 한국우주기술진흥협회장으로 선출되는 등 현대로템은 방산 업계, 우주항공 업계에서 ‘다크호스’로 떠오른 상태다.

현대로템은 국내 유일의 전차 제조 기업이다. 지상 무기 체계를 중심으로 한 라인업을 갖고 있다. 현대로템이 현대위아의 방산 부문을 인수하면 포신부터 차체까지 아우르는 ‘방산 수직계열화’를 완성한다.

최근에는 풍산이 탄약 사업 매각을 검토한다는 풍문이 일었으나 회사 측 부인으로 일단락됐다. 풍산은 해운대구의 부산사업장을 인근 기장군 이전을 추진 중이다. 풍산은 최근 공시에서 “다양한 방안을 검토 중이지만 탄약사업 매각과 관련해 현재 추진하는 바가 없다”고 알렸다. 한화에어로스페이스가 인수를 시도했다가 이를 중단했다. 풍산 부산사업장 매각 논의는 일단락됐지만 언제든 불거질 가능성은 배제할 수 없다.

한국항공우주산업(KAI) 민영화 논의가 맞물려 한화에어로스페이스, LIG D&A(Defense&Aerospace)가 관심을 보인다. KAI 민영화는 정부 의지가 중요하다. HMM 민영화와도 맞물려 있다. KAI는 한국수출입은행(26.41%)이 최대 주주다. 최근에는 한화에어로스페이스가 최근 KAI 지분 4.99%를 매입했다. 단숨에 KAI 4대 주주로 올라섰다.

업계에서는 이번 매입을 KAI 인수를 위한 전 단계로 해석한다. 이와 함께 LIG D&A도 LIG 넥스원에서 LIG D&A로 사명을 바꾸며 종합 우주항공 및 방산 기업으로 도약을 준비 중이다. LIG D&A도 KAI 민영화 논의가 본격화하면 인수전에 뛰어들 가능성이 높다.