현지에서 영업운행을 시작한 우즈베크 고속철도차량의 모습. 현대로템 제공

국산 고속철도차량이 해외에서 역사적인 첫 상업운행을 개시했다. 그것도 실크로드 거점인 중앙아시아 우즈베키스탄에서다.

현대로템은 5일(현지시간) 우즈베키스탄(우즈베크)에서 신규 고속차량의 영업운행을 시작했다고 6일 밝혔다. 현대로템이 제작한 이번 고속차량은 수도 타슈켄트와 서부 지역의 실크로드 대표 도시인 히바를 가로지르는 현지 최장 철도 노선(약 1020km)에 투입됐다.

이 고속차량은 국내에서 기술력과 안정성이 입증된 동력분산식 고속차량 KTX-이음(EMU-260)을 기반으로 설계됐다. 장거리 주행에도 안전하고 쾌적한 탑승 환경을 제공할 수 있도록 혹서기·사막 환경에 대응한 방진(防塵) 설계 등 현지 맞춤형으로 제작된 것이 특징이다.

현대로템은 이번 고속차량 개통이 우즈베크 교통 인프라 개선에 기여할 것으로 기대한다. 타슈켄트에서 히바로 이동하는 데 걸리는 시간은 이번 고속차량 개통으로 기존의 절반 수준인 7시간 안팎으로 단축될 것으로 예상된다.

이번 개통으로 국내 고속차량 산업 생태계의 동반 성장 효과도 기대된다. 한국형 고속차량의 국산화는 해외 수출을 장기 목표로 잡고 20년 넘게 민관이 합심해 연구개발(R&D)과 안정화 단계를 거듭했다.

우즈베크 고속차량 사업에 참여한 국내 600여 개 고속차량 부품 협력사는 이번 첫 해외 영업운행 실적으로 제작과 납품, 현지 인도까지 현대로템과의 안정적인 협업 체계와 공급망을 글로벌 시장에 입증하게 됐다. 이는 국산 고속차량의 향후 수출 거점 확대에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상된다.

현대로템은 2024년에 우즈베크 철도청(UTY)과 국산 고속차량 공급 계약을 체결하면서 국산화 고속차량의 사상 첫 해외 진출을 이뤄냈다. 최대 시속 250km로 달리는 이 차량은 기존 현지에서 운행되던 동력집중식 고속차량보다 높은 가감속 효율을 보이며 편성에 따라 최대 389명의 승객을 실어 나를 수 있다. 총 3단계(VIP, 비즈니스, 이코노미)로 좌석을 나눠 승차 목적에 따른 편의도 제공된다.

현대로템이 생산한 고속철도 차량이 달리는 우즈베키스탄은 역사적·지리적으로 실크로드 심장부다. 고대 동양과 서양을 잇던 거대한 교역로인 실크로드는 중앙아시아를 반드시 관통해야 했다. 실크로드의 3대 거점 도시는 사마르칸트, 부하라, 히바가 꼽히는데 현대로템 차량이 달릴 히바는 사막의 오아시스 도시다. 히바에는 옛 성곽 도시의 모습이 완벽하게 남아 있어 실크로드 시절 카라반(상인단)들의 분위기를 가장 잘 느낄 수 있다고 한다.