한화그룹이 한국항공우주산업(KAI) 지분율을 높이며 경영 참여 폭을 넓힌다. 이재명 대통령은 지난 3월 경남 사천시 KAI 본사에서 개최된 KF-21 양산1호기 출고식에서 격려사를 진행했다. 국제신문 DB

한화에어로스페이스, 한화시스템을 포함한 한화그룹이 국내 최고의 우주항공기업인 한국항공우주산업(KAI)의 2대 주주로 올라섰다. 한화는 단순 지분 투자가 아니라 명시적으로 경영 참가라고 밝혔다. 향후 KAI 민영화 때 인수하려는 의지를 분명히 드러낸 셈이다. 한화에어로스페이스와 KAI는 방위산업이나 항공 분야에서는 협력 관계(체계종합은 KAI, 엔진 생산은 한화에어로스페이스)이지만 우주 산업에서는 경쟁한다.

한화그룹은 KAI 지분 보유를 9.04%로 확대했다고 17일 밝혔다. 한화에어로스페이스는 지난 16일 공시를 통해 KAI 지분 6.50%를 추가 확보했다. 한화시스템도 1250억 원을 들여 KAI 주식을 추가 취득해 1.53%까지 지분을 확대했다. 한화그룹은 한화에어로스페이스USA(HAUSA)가 보유한 지분 1.01%를 포함해 총 9.04% 지분을 확보했다. 한국수출입은행(KAI 지분율 26.41%)에 이어 KAI의 2대 주주가 됐다.

한화에어로스페이스는 연말까지 5000억 원을 추가 투입해 지분을 9.97%(지난 15일 KAI 종가 14만7600원 기준)까지 취득하기로 했다. 이렇게 되면 한화그룹의 KAI 지분은 12%를 넘어선다.

한화는 KAI 지분 보유 목적을 ‘단순 투자’에서 ‘경영 참여’로 공시한 바 있다. 한화는 이번 결정을 통해 미래 산업인 우주 분야에 대한 관심을 더욱 드러냈다. 한화는 “우주산업은 AI·통신·정찰·기상·항법 인프라와 직결되는 전략산업”이라며 “주요 선진국들은 우주산업을 국가 경쟁력의 핵심 인프라로 인식하고 주요 기업들에 대한 장기 투자 및 대형화·통합화에 나섰다”라고 강조했다.

한화 측은 “한화와 KAI는 우주산업 분야에서 소모적인 중복 투자보다 하나의 사업 구조로 역량을 통합해야 한다. 글로벌 시장은 발사체부터 위성 제작 및 운용까지 통합 설루션 제공을 요구한다”면서 “한화와 KAI의 결합은 발사체부터 위성·지상체계·우주서비스까지 연결하는 국내 최대 우주산업 밸류체인 구축을 가능하게 한다. 이는 국가 차원의 우주산업 역량 강화로 이어질 수 있다”라고 강조했다. 한화에어로스페이스는 경남 창원에 법인 주소를 두고 있으며 KAI는 경남 사천에서 실질적인 본사를 운영한다.

한화의 KAI 지분 확보에 대해 KAI 측은 예의주시한다. 특히 KAI 노조는 분명한 반대 입장을 밝힌 바 있다. KAI 노조는 지난달 7일 “한화의 KAI 지분 확대와 경영 참여 시도에 노동조합은 결코 좌시하지 않겠다. 단순한 투자 행위로 볼 수 없으며 명백한 경영 개입 시도로 규정한다”면서 “. 경쟁사가 지분을 확보한 상태에서 경영 참여 의사를 밝히는 것은 단순한 주주 권리 행사를 넘어서는 것으로, KAI의 핵심 의사결정 구조를 그들의 이해관계 아래에 두겠다는 것과 대한 지배력 침투로 판단한다”면서 반대했다.