최근 개최됐던 한국공작기계산업협회 주최 SIMTOS2026 행사장 전경. 한국공작기계산업협회 제공

‘인공지능(AI) 열풍’ 영향으로 국내 공작기계 산업이 해외 수주가 늘어 수요 회복세를 보인다.

22일 한국공작기계산업협회에 따르면 올해 1~4월 공작기계 총수주액은 1조1924억 원으로 전년 동기 대비 11.2% 증가했다. 해외수주가 7981억 원으로 23.3% 급증하며 성장을 주도했다.

공작기계산업협회는 회원사로부터 매달 수주 현황을 받아 통계를 작성·공개한다. 이 중 해외수주는 생산 과정을 거쳐 수개월 후부터 관세청의 공작기계 수출 통계에 반영된다.

지난 4월 한 달만 놓고 보더라도 같은 흐름이 확인된다. 전체수주는 3165억 원으로 전년동월 대비 9.8% 증가하는 가운데 특히 해외수주가 2028억 원으로 지난해 같은 달과 비교해 25.7% 증가했다.

공작기계산업협회는 국내 제조업 설비 투자가 여전히 신중한 모습을 보이고 있는 가운데 글로벌 시장 수요가 국내 공작기계 업계의 실적을 견인하는 것으로 분석했다.

해외 수주 증가가 공작기계 업황의 단순 회복이 아니라 글로벌 제조업의 투자 패러다임 변화에 따른 새로운 성장 기회를 맞은 것으로 분석된다. 세계 주요국에서 AI 산업 확산에 따른 데이터센터 투자 확대와 반도체 생산능력 증설 등 새로운 첨단 산업의 제조업 투자가 빠르게 증가하기 때문이다.

이 과정에서 데이터센터 냉각장치, 반도체 검사장비 등 수요가 확대되면서 이를 위한 초정밀 가공에 필요한 공작기계 수요 역시 함께 증가하고 있다.

기존의 주요국의 자국 내 제조업 육성 정책과 함께 고정밀 공작기계 수요를 새롭게 자극하고 있다. 미국은 제조업 리쇼어링 정책, 인도는 제조업 육성 정책을 꾸준히 펼치고 있고, 중국도 반도체, 전기차, 산업용 로봇 등 첨단 제조업 중심의 설비 고도화를 지속한다.

업계는 올 하반기에도 이러한 수출 중심 성장세가 지속될 것으로 전망한다. 공작기계산업협회는 “최근 공작기계 시장은 내수보다는 수출이 산업 회복을 견인하는 구조가 뚜렷하다”며 “AI인프라 구축과 반도체·자동차·항공우주 산업의 설비투자확대가 한국 공작기계 산업의 새 성장 기회가 될 것”이라고 전망했다.

공작기계는 기계를 만드는 기계, 마더머신(Mother Machine)이라 불리는 제조업 근간이다. 자동차산업, 항공우주산업, 방위산업은 물론 전 세계 산업 지형을 바꾸고 있는 AI와 반도체 산업 역시 공작기계를 통해 물리적 실체를 확보한다. 국내 대표적인 공작기계 전문기업으로는 DN솔루션즈, 위아공작기계, 화천기공, 스맥, 대성하이텍, 에이치케이 등이 있다.