전기화 추진현황. 대한상공회의소

산업경쟁력과 탄소중립을 위한 K-GX(녹색전환)의 핵심과제인 기업의 ‘전기화’가 아직 초기단계에 머물러 있는 것으로 나타났다.

전기화란 석탄·석유·가스 등 화석연료를 사용하는 설비와 공정을 전기 기반으로 전환하는 것을 뜻한다. 가스보일러를 전기 히트펌프로, 제철소 고로를 전기로로 교체하는 것이 대표적이다. 국제에너지기구(IEA)는 전기화를 탄소감축의 주요 수단으로 보고 우리 정부도 K-GX의 핵심과제로 전기화를 꼽고 전기국가로의 전환을 추진한다.

대한상공회의소는 매출액 상위 1000대 기업 중 307개사를 대상으로 실시한 ‘기업의 전기화 현황과 정책과제 조사’에 따르면 전기화를 ‘추진 중’인 기업은 31.9%로 나타났다고 8일 밝혔다. 추진계획이 없는 기업이 절반 이상(62.9%)이었다. ‘추진예정’ 기업은 5.2%에 불과했다.

전기화를 추진 중인 기업들이 느끼는 부담은 ‘다소 크다’ 42.0%, ‘매우 크다’ 14.8%로 절반 이상(56.8%)이 부담을 느끼는 것으로 나타났다. ‘보통이다’는 39.8%, ‘적다’는 기업은 3.4%였다.

부담요인으로는 높은 초기투자비(84.0%), 높은 운영비(56.2%), 정책 불확실성(18.5%) 순으로 조사됐다. 안정적 전력공급 우려(16.4%), 기술 부족(12.1%), 인력 부족(6.8%, 이상 복수응답) 순이었다.

전기화를 위해 가장 필요한 정책으로 기업들은 ‘전력조달비용 부담을 줄이는 인센티브(66.1%)’를 꼽았다. 이어 요금·시장 제도개선(61.9%), 에너지정책 예측가능성 제고(45.0%), 기술개발 및 인력양성(23.1%) 순으로 응답했다(복수응답).

대한상의가 이번 조사와 함께 서울과기대 정연제 교수에게 의뢰한 ‘주요국의 전기화 지원사례 및 시사점 보고서’에서 정 교수는 “화석연료를 전기로 대체하는 전기화를 가속화하려면 기업의 전력조달비용 부담을 완화해야 한다”라고 말했다.

전기요금이 높으면 전기화 이후 운영비가 기존 화석연료 사용 때보다 늘어나 기업의 전기화 유인이 약해질 수 있기 때문이다. 정 교수는 “주요국과 같이 정부 기금을 활용해 기업의 전력조달비용 부담을 낮추고 전기화를 돕는 지원제도를 마련할 필요가 있다”라고 강조했다.

미국은 일부 주와 전력회사에서 요금 인센티브를 제공한다. 텍사스주 전력회사는 재생에너지사용 기업에 대해 낮은 전기요금을 적용하고 캘리포니아주는 전기화 기업에 대한 요금인센티브를 도입할 예정이다. 중국은 에너지 효율이 높은 에너지집약기업에 대해 요금 할증을 면제한다. 독일은 녹색투자를 전제로 전기요금 차액을 보조한다.