- 수원 등과 협력해 대선 공약화
- 도지사 반대 입장…진통 예고

경남 창원시가 올해 광역시 승격을 본격 추진하기로 해 귀추가 주목된다. 광역시 승격을 둘러싼 경남지역 내 찬반 논란도 거세질 전망이다.

안상수 창원시장은 5일 연두 기자회견을 갖고 단계적 광역시 추진 계획을 밝혔다. 안 시장은 범시민추진협의회 구성(2015년), 입법 청원서 제출(2016년), 대선 공약화(2017년), 새 정부 국정과제 포함(2018년) 등 4단계 추진 일정을 제시했다.

안 시장은 특히 광역시 승격 의제를 대선 공약화하는데 방점을 찍었다. 인구 100만 명이 넘는 경기도 수원·고양·성남·용인시 등 4개 지자체와 연대해 추진할 계획이다. 그는 "5개 도시가 뭉칠 경우 유권자가 350만 명에 이르기 때문에 근소한 표차로 당락이 결정될 차기 대선에서 여야 후보가 공약 채택 요구를 외면하기 어려울 것"이라며 자신감을 보였다.

안 시장은 광역시 승격 추진 이유로 먼저 창원시가 인구 108만 명의 통합시가 됐지만 인구 5만~10만 명의 다른 기초지자체와 동일한 권한을 행사해 급증한 행정수요를 감당하기 힘든 점을 들었다. 그는 또 통합청사와 신설 야구장 입지 선정 문제에서 보듯 통합 5년차에도 누그러들지 않는 옛 마산·창원·진해시 간 지역 갈등을 해소하기 위해서도 광역시 승격이란 구심점이 필요하다고 역설했다.

안 시장은 최근 대통령 소속 지방자치발전위원회가 인구 100만 명 이상 도시를 특정시로 지정하겠다는 발표와 관련해선 "재정 등 실질적 권한은 그대로 둔 채 돈 안 되는 골치 아픈 일부 업무만 위임하는 것을 골자로 하고 있어 수용할 생각이 전혀 없다"고 잘라 말했다.

그는 경남도 등의 광역시 승격 반대에 대해서는 "창원시가 광역시로 승격돼도 도내 다른 시·군이 피해를 보는 일은 없다"며 "오히려 시·군 간 통합을 통한 진주 김해 양산 등 거점도시의 광역시 승격을 유발해 정부가 추진 중인 2단계 행정체제 개편(중앙정부-광역자치단체)을 앞당길 수 있다"는 논리를 펼쳤다.

하지만 홍준표 경남지사가 창원시의 광역시 승격에 대해 공개적으로 반대입장을 밝히는 등 반대여론도 만만찮아 추진 과정에 진통이 예상된다.

창원시의 GRDP(지역내총생산)가 경남 전체의 40%를 차지하고, 인구 역시 3분의 1을 차지하는 점 등을 감안할 때 창원이 분리되면 도세가 급격히 위축돼 쇠락의 길을 걷게 된다는 게 광역시 승격을 반대하는 이유다.

한편 창원시가 전문조사기관인 한국갤럽에 의뢰해 지난달 20일부터 30일까지 만 19세 이상 창원시민 1502명을 대상으로 조사한 결과, 응답자의 55.9%가 광역시 승격에 찬성한다고 답변했다. 반대는 25%, '잘모르겠다'는 19.1%가 나왔다. 통합 창원시 재분리에 대해선 53.6%가 반대한다고 응답했다.