우리나라 경제성장의 견인차 역할을 한 부산항 1964년의 전경.

- 해외송출 바람 타고 몸값 금값
- 60~70년대 관련 노래 100여 곡
- 한 시대 풍미했던 '글로벌 맨'

우리는 흔히 선원을 지칭할 때 영어의 '씨맨(Seaman)'이란 말보다는 네덜란드어인 '마도로스(Matroos)'에 더 익숙하고 친밀감을 느낀다. 마도로스는 일본을 거쳐 전해진 대표적인 외래어의 하나로서 우리는 흔히 외항선원을 일컬어 이렇게 불러왔다. 마도로스라는 직업이 한때 우리나라에서는 '바다의 욘사마'로서 그 인기가 하늘 높은 줄 모르고 상종가를 쳤던 적이 있었다. 특히 1980년대 초 해외여행이 일반화되기 전까지만 해도 마도로스는 5대양 6대주를 누비는 '글로벌 맨'의 상징이었다.

우리나라 선원인력 수출이 본격 시작된 것은 1960년대 중반이다. 초창기인 1965년의 경우 총 21척의 외국적 선박에 781명의 선원이 해외취업을 하였고, 전성기인 1978년 무렵에는 총 2496척에 무려 4만2514명의 선원이 취업을 해 세계 제1위의 선원국이 되었다. 더구나 해외송출 바람을 타고 해기사의 몸이 금값으로 치솟아 갈수록 우리에게 인식된 마도로스는 의협심이 강한 사내의 표상이자 외화를 벌어들이는 산업일꾼이었다. 여기에다 관문을 드나드는 낭만파 멋쟁이의 대명사로까지 군림을 하다 보니 그 당시 마도로스는 뭇 여성들에게는 한 번쯤 순정을 보낼 만한 대상이기도 했다. 숱한 사내들에게도 하얀 제복과 금태 선명한 캡틴 모자는 누구나 한 번쯤 쓰고 싶은 선망의 물품이었다.

그래서일까? 1950년대부터 1970년대 중반까지 마치 그 시대를 반영이나 하듯 자그마치 100여 곡이 넘는 마도로스 노래가 만들어졌다. 그러다보니 당시 내로라하는 남녀 가수 중 한 번쯤 마도로스 노래를 불러보지 않은 이가 없었다. 이는 60년대 초 선원송출이 우리나라 경제개발계획에 일조를 하면서 부산항을 떠나야하는 이들이 많을 수 밖에 없었던 시대적 정서와 맞물려 있었다.

1962년 백야성의 대표곡 '잘 있거라 부산항'은 바로 이러한 부산항의 분위기를 담아 인기가도를 달렸다. 1963년에는 남일해의'첫사랑 마도로스', 이듬해인 1964년에는 고봉산의 '아메리칸 마도로스'가 연이어 그해의 히트곡이 됨으로써 부산항은 그야말로 마도로스의 정든 항구로 자리를 잡게 되었다. 여기에 1964년에 개봉된 영화 '마도로스 박'은 부산에서 촬영된 액션물로서 관심을 끌었고, 이 영화의 주제가는 선창가 술집에서 심심찮게 불리어지던 애창곡의 하나가 되었다.

이렇게 한 시대를 풍미하던 마도로스는 오늘날에 와서는 마치 빛 바랜 유물이 된 것처럼 우리의 기억에서 점차 멀어지고 있다. 흔히 '마도로스 생활은 창살없는 감옥과 같다'고 말한다. 가족과 떨어져 정처없이 떠돌며 거친 파도와 싸우는 동안 심신은 외로움과 그리움에 지칠 수밖에 없을 것이다. 닻(Anchor)은해저에 박혀 선박의 안전을 유지한다. 어려운 환경에서 일을 하면서 이들은 '앵커 스피릿(Anchor spirit)'으로 가족과 조국을 위해 버틴다고 한다. 부산항은 해풍에 그을린 마도로스들의 이야기가 녹아있는 해항도시다.

그래서 누군가 부산항 어딘가에 마도로스 카페라도 하나 열기를 바라본다. 또 그 카페의 LP판에서 추억의 마도로스 노래를 들을 수 있다면 금상첨화이리라. 너무 낭만적인가?

부산세관박물관장