- 휘발유·디젤 등 화석연료 자동차
- 일산화탄소·질소산화물 등 배출
- 대기오염 심해지며 전기차 주목

- 에너지 효율 높고 유지비용 낮아
- 한 번 충전으로 부산~서울 주행

지난 10일 국토교통부는 앞으로 새로 건설되는 500가구 이상의 아파트 주차장에 전기자동차를 충전할 수 있는 콘센트를 의무적으로 설치해야 한다는 법안을 발표했다. 이에 따라 올해부터는 아파트 단지 안에서도 전기차 충전소를 쉽게 접할 수 있을 전망이며, 내년부터는 고속도로 휴게소에도 충전소가 설치될 예정이다. 정부가 이 같은 전기차 충전소 확대 방침을 발표한 이유는, 대기오염이 나날이 극심해지는 상황에서 친환경 교통수단으로 주목받는 전기자동차를 대중화하기 위해서다. 오늘은 매연을 배출하지 않는 착한 교통수단, 전기차에 대해 알아보자.

중부내륙고속도로 문경휴게소에서 현대자동차 전기차인 아이오닉의 배터리를 충전하는 모습. 국제신문DB

■전기자동차의 등장

기름 대신 220V 콘센트를 이용해 전기로 충전하는 전기차는 휘발유나 디젤을 이용하는 화석연료 자동차보다 더 오래된 역사를 갖고 있다.

1830년대 스코틀랜드의 사업가인 앤더슨이 전기자동차의 시초인 원유전기마차를 발명했으며, 1835년 네덜란드의 크리스토퍼 베커는 더 작은 크기의 전기자동차를 만들었다. 이후 전기차 상용화를 위한 연구는 속도를 내기 시작했으며, 1860년대 플란테와 카밀포레가 축전지를 개발하게 되면서 전기차는 휘발유를 이용하는 자동차보다 훨씬 더 많이 팔렸다. 하지만 가격이 비싸 주로 상류층들의 전유물이었으며, 1920년대부터 석유 가격이 하락하게 되면서 휘발유 차량이 급부상하게 된다. 이후 전기차는 비싼 가격과 느린 속도, 충전의 문제점 등으로 인해 대부분 사라지게 된다.

하지만 최근 잊혔던 전기차가 다시 주목을 받고 있다. 바로 매연을 배출하지 않는 친환경적 요소 때문이다. 휘발유, 가스 등 화석연료를 이용한 자동차의 경우 일산화탄소, 질소산화물, 탄화수소와 아황산가스 등 다양한 종류의 매연을 배출한다. 이는 대기오염의 주된 원인 중 하나로 지목되고 있으며, 지구 온실효과 및 오존층 파괴 등의 심각한 환경문제를 유발한다.

반면 전기차의 경우 배터리를 충전해 동력으로 이용하기에, 연료를 태움으로써 발생하는 매연이 전혀 생성되지 않는다. 엔진 소음과 진동도 훨씬 적어 다양한 측면에서 친환경 이동수단으로 주목을 받고 있다.

■전기자동차의 장단점

테슬라 모델S 90D.

전기차가 갖는 가장 큰 장점은 무엇보다도 친환경적인 요소일 것이다. 물론 최근에 시판되는 하이브리드 차량은 휘발유 등 화석연료를 이용하는 내연 엔진과 더불어 전기차 배터리 엔진을 장착해 매연이 전혀 없다고는 할 수 없다. 하지만 100% 전기 배터리만을 이용한 새로운 모델들이 테슬라, 토요타 등에서 생산되고 있어 '친환경 그린카 시대'가 조만간 대중화될 것으로 보인다.

또한 전기차는 에너지 효율성도 매우 높고 유지 비용이 낮다. 예를 들어 1600cc 기준 휘발유차량의 경우 연간 150만 원가량의 유류비가 들었다면, 전기차는 연간 50만 원 정도의 비용으로 유지할 수 있다. 게다가 정부는 2017년부터 3년 동안 전기차 충전료를 50% 할인해주고 있으며, 전기차 구매 시에도 최저 1700만 원에서 최대 2600만 원까지 보조금을 지원해준다.

르노삼성차의 초소형 전기차 트위지.

하지만 단점도 있다. 자동차의 수명은 길지만 전지의 수명이 짧아 자주 교환해줘야 한다. 일반 자동차에 비해 속도가 느린 편이며, 배터리 1회 충전으로 주행할 수 있는 거리가 화석연료 자동차에 비해서는 짧은 편이다. 이러한 문제점을 해소하기 위해 최근 전기차 배터리 개발이 활발하게 이뤄지고 있으며, 성능이 지속적으로 업그레이드 되고 있다. 예를 들어 100% 전기차인 테슬라S 모델의 경우, 1회 배터리 충전 주행거리는 417~507㎞에 이른다. 부산에서 서울까지의 거리가 약 400㎞인 것을 감안한다면, 그리 나쁜 성적은 아니다.

친환경 미래교통수단으로 주목받고 있는 전기자동차. 미세먼지로 연일 고생하는 요즘, 전기차로 매연 없는 거리가 조성된다면 한결 편하게 숨 쉴 수 있는 세상이 되지 않을까 싶다. 하지만 전기차의 연료인 전기가 어떻게 만들어지는지를 생각해보자. 역시 결론은 '에너지 절약'이다. 박선미 사회자본연구소 대표

김정덕 한국언론진흥재단 부산지사 NIE 강사



■생각해보기

1. 전기자동차는 휘발유나 가스 자동차와 비교해 무엇이 다를까요?

2. 전기자동차는 역사가 오래됨에도 불구하고 왜 시장에서 사라졌을까요?

3. 전기자동차의 장단점을 기술해봐요.

-장점 :

-단점 :