포항 지진의 피해를 키운 액상화를 일으키는 지층(본지 지난 18일 자 1면 등 보도)이 부산대 손문(지질환경공학과) 교수 연구팀에 의해 그 정체를 처음으로 드러냈다. 포항 지진의 액상화가 공식적으로 확인된 이후 액상화를 일으킨 지반이 지하 어느 지점에 어느 정도의 두께로 존재하는 지가 관심사였다.

부산대 손 교수 연구팀은 21일 “포항 지진의 진앙 부근인 경북 포항 흥해읍 망천리 154의1에서 시추해 조사한 결과, 물 섞인 모래층을 지하 3.5ｍ 지점에서 발견했다. 두께는 4ｍ로 확인됐다”고 밝혔다. 이 지층은 고운 모래와 피압(무게에 의한 압력으로 압축된 상태)된 지하수로 구성돼 있다. 액상화를 일으키는 지하에 있는 물 섞인 모래층이 실제로 확인된 것은 이번이 처음이다.

지표면으로부터 지하 1.5ｍ까지는 논흙이었다. 지하 1.5~3.5ｍ는 뻘층이, 3.5~7.5ｍ에는 고운 모래와 피압된 지하수 층이 발견된다. 그 밑인 지하 7.5~15ｍ에서 다시 뻘층이 존재하는 것으로 나타났다. 손 교수는 “15ｍ 밑에는 지지력이 좋은 암반층이 존재하는 것으로 확인됐다. 여기에 지은 건물이 액상화 피해를 받지 않으려면 지지대를 최소 지하 15ｍ 깊이까지 박아야 한다”고 설명했다.

손 교수는 “다른 지점은 액상화를 일으키는 지층이 다른 깊이에서 다른 두께로 존재할 수 있다. 지층이 2개일 확률도 배제할 수 없다”며 “액상화 지층의 상태에 따라 취할 수 있는 안전 조치가 달라질 수 있어 촘촘한 조사가 필요하다”고 말했다.

한편 국립재난안전연구원은 지난 19일부터 기상청과 공동으로 ‘액상화 전담 조사팀’을 꾸려 진앙 주변 현장조사를 하고 있다. 조사팀은 진앙 주변뿐 아니라 연약층 전반에 대해 폭넓은 액상화 조사를 하기 위해 총 8곳에 대한 시추 작업을 벌일 예정이다. 박호걸 기자