29명의 목숨을 앗아 간 충북 제천 스포츠센터 화재가 일어난 이튿날. 사망자 시신 6구가 안치된 제일장례식장은 유족의 눈물과 통곡으로 가득했다.

갑작스러운 비보로 많은 유족이 이날 오전까지 상복이나 영정사진을 미처 준비하지 못한 채 빈소를 차렸다. 유가족은 애써 슬픔을 억누르며 장례를 준비하다가도 조문객이 손 한 번 잡으면 참았던 울음을 터뜨렸다.

참사로 장인과 장모를 모두 떠나보낸 최모(46) 씨는 “장모님은 어제 점심에 시장에 들른 후 사우나에 가셨다. 장인어른은 장모님을 기다리기 위해 피트니스 센터로 가셨다가 함께 변을 당했다”고 말했다. 그는 “두 분 사이가 좋아 닮고 싶을 정도였다. 두 분께 아직 못 해 드린 게 너무 많은데, 하늘이 장인어른과 장모님의 금실을 질투한 것 같다”며 울먹였다. 이번 참사로 희생된 이모(76) 씨 부부는 슬하에 네 딸과 아홉 손주를 뒀고, 평소 늘 함께 다닌 것으로 알려졌다.

제천서울병원 장례식장도 울음바다였다. 이번 참사로 아내를 잃은 윤모 씨 역시 사건 당시 아내에게서 구조를 요청하는 전화를 받았다. 윤 씨는 “아내가 전화기 넘어 다급한 목소리로 ‘살려달라’고 외쳤다”며 “그런데 연기 때문인지 콜록거리며 말을 제대로 하지 못했다”며 눈시울을 붉혔다. 윤 씨는 아내와 통화를 끝내고 급히 119에 신고를 한 후 아내에게 전화했지만, 답이 없었다. 불과 5분 사이에 벌어진 일이다.

유족 박모(47) 씨는 이번 화재로 장모(80), 처형(49), 조카(19) 등 3명의 가족을 동시에 잃었다. 외지에 사는 박 씨의 처형은 지난달 대입 수능을 마친 딸과 함께 어머니가 사는 친정 제천을 찾았다가 일가족이 숨지는 참변을 당했다. 점심을 먹고 오랜만에 삼대가 목욕탕을 찾은 게 화근이 됐다.

박호걸 기자 rafael@kookje.co.kr