부산 해림초등학교 앞 산책로에 심어져 있는 협죽도를 철거 장면. 국제신문DB

울산의 한 아파트 단지에도 협죽도 수십 그루가 식재되어 있는 것으로 알려졌다.

주민들은 아파트의 어린이 놀이터 인근과 산책로 옆 정원 도처에 높이 2∼3ｍ의 협죽도 수십 그루가 군락을 지어 자라고 있다고 밝혔다.

협죽도는 잎이 좁고 줄기는 대나무 같으며 꽃 색깔이 복숭아와 비슷하다고 해서 붙여진 이름이다. 잎. 줄기, 뿌리 등 나무 전체에 청산가리의 6000 배에 달하는 독성물질인 라신을 비롯해 올레안드린, 네리안틴 등의 유독물질이 포함돼 있다.

이들 독성물질을 접촉하거나 흡수하면 설사, 구토, 현기증 증상이 나타나고 심할 경우 심장마비를 일으킨다. 나뭇가지를 젓가락을 대신해 사용했다가 숨지거나 나무를 숯불고기용 땔감으로 썼다가 연기에 중독된 사례가 있고, 과거에는 사약이나 독화살 재료로 사용된 것으로 알려졌다. 인도가 자생지인 협죽도는 맹독성이긴 하나 공해에 강하고 공기정화 능력이 뛰어난 데다 상록관목이어서 관상수로서의 가치가 비교적 높은 수종이다.

이 아파트 관리사무소는 2개월 전 협죽도의 맹독성을 인지하고 곳곳의 나무 군락 앞에 ‘나무껍질이나 뿌리, 씨앗 등 식물 전체에 치명적인 독성이 있으므로 식용이나 젓가락 등의 용도로 사용을 금한다’라는 글귀를 새긴 안내판을 부착하기도 했다.

정세윤 기자