기장군은 지난해 영유아 보육 예산 규모는 26억5800만 원이다. 이는 2011년 3500만 원에서 75배 수직 상승한 규모다. 사업 내용을 보면 안심하고 아이를 키울 수 있는 환경을 조성하는데 집중됐다. 어린이집 급식비와 간식비, 그리고 냉난방비 지원은 물론이고, 장난감센터·맘카페 등을 갖춘 기장군 육아종합지원센터와 어린이집 2곳도 문을 열었다. 또 보육시설 기능 보강과 보육교사 처우 개선에서 각각 4억9000만 원과 21억6400만 원이 투입됐다.

초·중·고교에 대한 지원도 많다. 기장군은 지역 인재를 양성한다는 목표로 예산 투자를 확대했다. 2010년 기장군 교육 예산은 57억5300만 원이었으나 지난해에는 159억1900만 원으로 101억6600만 원(277%) 늘었다. 학생 1인당 교육 투자액도 38만 원으로, 부산시 21만 원보다 17만 원이나 많다(2015년 기준). 기장군의 학생의 군 지원 교육을 받지 않은 학생을 찾기 힘들다. 초·중학생과 대학생 멘토를 연결하는 대학생 멘토링 사업뿐 아니라 △원어민 영어강사 지원 사업 △기장 빛물꿈 행복예술학교 운영 △거점영어센터 4곳 운영 △매년 2차례 중학생 해외 어학연수 △영재교육센터 운영 △진로탐색 캠프 등 사업 수가 셀 수 없을 정도다. 

무상급식도 빼놓을 수 없다. 기장군에는 2012년 초등학교, 2014년 중학교 전면 무상급식에 이어 지난해부터는 부산시 최초로 고교에도 무상급식을 전면 확대 시행하고 있다. 총 33개 학교에 129억8000만 원의 예산이 지원됐다.

이러한 노력의 성과가 나타나고 있다. 부산장안고와 장안제일고는 지난해 143명을 서울 소재 대학에 진학시켰다. 2011년 50명에 비해 배 이상 늘어난 수치다. 기장군 관계자는 “공교육 강화와 사교육비 절감을 위한 투자가 성과를 보고 있다. 특히 출산과 보육을 거쳐 교육까지 지자체가 책임지면서 가임기 여성이 아이를 낳고, 기르는 데 부담이 덜한 것 같다”고 말했다.  박호걸 기자