문화체육관광부와 한국관광공사는 올해 상반기 한국을 방문한 외국인 관광객 수가 722만 명으로 지난해 동기 대비 6.9% 증가했다고 23일 밝혔다. 특히 같은 기간 중국을 제외한 시장의 방한객 수는 지난해 같은 기간과 비교해 12.2% 증가한 505만 명으로 역대 최대 규모였다.

주요 시장별로 살펴보면 지난 1~6월 217만 명이 방한한 중국은 1분기에 전년 동기 대비 30.5%가 감소했으나 2분기에 51.7% 증가하면서 누적인원이 3.7% 감소하는 데 그쳤으며 7월부터는 누적 수치 역시 증가세로 전환될 것으로 예상된다. 일본은 전년 동기 대비 18% 증가한 131만 명이 방한했다.

아시아 중동지역 또한 올 상반기에 지난해 동기 대비 12.4% 증가한 242만 명이 방한했다. 특히 2분기 성장률은 17.7%로 1분기(6.5%) 보다 두 배 이상 증가했다.

대만 홍콩 태국 베트남 말레이시아 관광객의 경우 관광교류 이래 반기(6개월) 기준으로 가장 많이 방한했다.

이들 국가는 지난해 1분기에는 공통으로 ‘방한 시 주요 고려 요인’으로 ‘쇼핑’을 가장 많이 꼽았으나, 올해 1분기 홍콩과 대만은 ‘음식과 미식 탐방’을 고려 요인 1순위로 꼽았다. 태국 말레이시아 베트남에서도 ‘음식·미식 탐방’에 대한 고려 비중이 많이 증가했다.