부산 기장군에 건립이 추진되다가 경북 경주·포항 지진 여파로 중단됐던 수출용 신형 연구로 사업의 안정성 보고가 2년 만에 재개된 것으로 확인됐다. 이르면 올해 안에 착공할 수 있어 기장군이 구상하는 방사선의과학단지 조성 사업에도 긍정적 영향을 미칠 것으로 보인다.

과학기술정보통신부는 원자력안전위원회를 상대로 수출용 신형 연구로의 지진 안전성 평가 내용을 보고 중이며, 심사의 최종 단계에 이르렀다고 14일 밝혔다. 애초 사업자인 과기부 산하 한국원자력연구원은 2016년 말까지 원안위로부터 건설 허가를 받을 계획이었다. 이에 2016년 연구로의 안전성과 관련해 원안위 전문위원회의 비공개 기술 심사가 진행됐다. 그러나 그해와 이듬해 경주와 포항에서 잇따라 지진이 발생하자, 원안위는 과기부에 한국원자력안전기술원(KINS·킨스)을 통해 연구로의 지진 안전성을 재평가받으라고 요구했다.

이런 이유로 건설 허가 과정이 전면 중단됐고, 과기부는 연구로의 지진 안전성과 관련한 공학적 검토를 마치고 지난해 4월 관련 보고서를 킨스에 제출했다. 이후 보고서는 킨스의 기술 검토를 거쳐 원안위 전문위에 제출돼 비공개 기술 심사를 마쳤으며, 그 내용이 지난 1월 원안위 온라인 홈페이지에 올라왔다. 앞서 2년 전 중단됐던 심사 과정을 마친 것이다.

이제 남은 절차는 원전 안전 전문가 집단인 킨스가 보고서를 토대로 연구로의 안전성에 대해 원안위 본회의에 보고하는 것이다. 이미 지난달 15일과 이달 8일 1, 2차 보고가 이뤄졌고, 오는 22일께 3차 보고가 예정돼 있다. 남은 보고 이후 원안위 측 심의위원들이 합의하면 연구로 건설 허가를 위한 심의 절차에 들어가 착공이 가능해진다. 과기부는 늦어도 올해 상반기에 연구로 공사를 시작할 수 있을 것으로 판단한다.

기장군의 기대감도 커졌다. 기장군 관계자는 “절차대로 진행되면 방사선의과학단지 내 입주를 약속한 기업들의 유치도 속도를 낼 것으로 보인다”고 말했다. 수출용 신형 연구로는 암의 조기 진단과 치료에 사용되는 의료용 방사성동위원소를 생산하는 시설이다. 중성자를 이용한 반도체 생산, 비파괴 검사 등 연구에도 활용할 수 있다.

세계적으로 연구용 원자로가 노화해 방사성동위원소 품귀 현상이 빚어지자, 과기부가 사업을 공모했다. 기장군은 9개 지자체와 경쟁한 끝에 2010년 말 이 사업을 유치했다. 수출용 연구로가 준공되면 전량 해외 수입에 의존하던 방사성동위원소를 공급해 수입 대체 효과를 거둘 것이라는 평가도 나온다.

이승륜 기자 thinkboy7@kookje.co.kr

◇ 수출용 신형 연구로 추진 일정·내용 사업자 과학기술정보통신부 산하 한국원자력연구원 착공 예정일 2016년 하반기→2019년 상반기 완공 목표일 2020년→2022년 예산 2900억 원→4389억 원 (지방비400억 원 포함)