네팔 당국이 히말라야 안나푸르나 트레킹 코스에서 실종된 한국인 교사 4명을 찾고 있지만 사고 현장의 기상 악화로 어려움을 겪고 있다.

눈사태가 발생한 네팔 히말라야 안나푸르나에서 구조된 여행자들이 18일 카트만두 서쪽 200㎞ 지점에 있는 포카라 공항에 도착하고 있다. 연합뉴스

19일 외교부에 따르면 네팔 당국은 전날까지 구조 헬기를 투입해 수색 작업을 했지만, 사고지역에 눈이 많이 쌓인 탓에 헬기 착륙 등에 어려움을 겪었다. 이날 AP통신은 ‘새로운 눈사태로 인해 한국인 4명과 3명의 현지인 가이드를 수색하는 작업이 중단됐다’고 보도했다. 그러나 외교부 관계자는 “오히려 날씨가 조금 좋아지면서 헬기를 띄웠다고 들었다”고 밝혔다.

현재 사고 현장에는 높이 4~5ｍ의 눈이 쌓여 있는 데다 강설로 추가 눈사태까지 우려된다. 게다가 현지 시간으로 오후 4시 이후에는 날이 어두워져 수색이 어렵다.

앞서 지난 17일 오전 10시30분~11시 안나푸르나 베이스캠프 트래킹 코스인 히말라야롯지(해발 2920ｍ)위에서 충남교육청 해외 교육봉사단 교사 4명과 네팔인 가이드 2명이 실종됐다. 이들은 지난 16일 데우랄리(해발 3230ｍ)에 도착해 하룻밤 묵은 뒤 다음 날 기상악화로 산에서 내려오다가 눈사태를 만났다. 이들을 뒤따라가던 다른 교사 5명과 가이드 1명은 현장에서 피신했다. 그러나 충남도교육청은 사고 경위와 지점을 잘못 발표하는 등 혼선이 빚어졌다.

외교부 신속 대응팀과 실종자 가족은 이날 오후 1시 안나푸르나가 있는 포카라에 도착했다. 가족 중 일부는 헬기를 타고 사고 지점 상공을 돌아볼 계획이다.

이승륜 기자 thinkboy7@kookje.co.kr