보건당국이 신종 코로나바이러스 감염증(이하 신종 코로나) 환자로부터 바이러스를 분리, 그 결과물을 백신·치료제 개발에 활용한다.

질병관리본부(이하 질본)는 5일 “신종 코로나 환자의 가래 등 호흡기 검체를 세포에 접종해 배양한 결과 신종 코로나바이러스의 증식을 확인했다”며 “바이러스 유전자 염기서열을 분석해 신종 코로나바이러스 분리를 입증했다”고 밝혔다. 배양은 생명 기본단위인 세포의 분열·성장·증식을 반복해 그 개체 수가 많아지도록 하는 것인데, 바이러스는 살아있는 세포에서만 배양할 수 있다.

질본이 공개한 바이러스 유전정보에 따르면 분리된 바이러스는 중국(우한 광동) 프랑스 싱가포르 독일 등 국외에서 분리된 바이러스와 염기서열이 일치(99.5~99.9%)했으며, 의미 있는 유전자 변이는 발견되지 않았다.

신종 코로나바이러스 국내 분리주의 염기서열 정보는 세계보건기구(WHO)에 등록돼 국내외 연구자가 연구에 활용할 것으로 기대된다.

질본 정은경 본부장은 “분리된 바이러스는 진단제 치료제 백신 개발에 없어서는 안 될 매우 중요한 자원”이라며 “연구개발에 활용되도록 유관부처와 적합한 자격을 갖춘 관련 기관에 분양하겠다”고 말했다.

이에 질본 국립보건연구원은 신종 코로나 바이러스에 대응하기 위한 치료제와 백신 개발 연구를 추진한다. 현재 신종 코로나에 대한 특이 치료제나 백신이 없어서 대증요법 및 기존 항바이러스제를 사용 중이다.

이승륜 기자 thinkboy7@kookje.co.kr