파충류 중에선 뱀, 포유류 중에선 쥐가 가장 혐오스럽다. 벌레 중에선 바퀴벌레도 있지만, 아마도 옴이 아닐까 싶다. “재수 옴 붙었네” “정월에 옴 올랐네”라는 말이 있을 정도다. 기생충인 옴의 정식 명칭은 옴진드기다. 몸길이는 0.5㎜ 조금 안 되며 다리가 넷 달린 원반형 흡혈벌레다. 옴이 몸에 붙어 옴에 걸리면 몸이 엄청 가려워 괴롭다. 옴이라는 말조차도 기분 나쁘게 들리는 악성 전염병이다. 한자로 옴은 개(疥)다. 하도 이 사람 저 사람한테 옮겨가기에 옴이라 했다는데 그럴듯하다. 그 설이 맞다면 옴에서 온 파생동사가 옮다, 옮기다이다.

전염성 벌레 옴과 우주의 소리 옴 .

이토록 혐오스러운 옴이 고대 인도에서는 물론 지금도 가장 신성한 발음이다. 옴(Om)은 우주만유 최고 궁극적 근본인 절대적 진리로 실재하는 일자(一者)인 브라흐만, 즉 브라만의 소리다. 그러므로 나라는 아트만이 옴이라는 소리를 내면 나는 브라만과 하나가 된다. 브라만과 아트만이 하나가 되도록 하는 범아일여(梵我一如) 주문(呪文)이 바로 옴이다. 뜻도 모르고 소리만 내도 영험을 얻는다는 주문인 ‘옴마니반메흠’에서 맨 앞의 옴이 이 신성하고 영험한 소리라는 옴이다.

어떻게 똑같은 소리인 옴이 이쪽 여기서는 가장 혐오스럽게 들리고 멀리 저기서는 가장 신성하게 들릴까? 비교문화학적으로 흥미롭게 따져볼 일이다. 두 극단에 놓인 옴을 하나로 묶을 수는 없어도 서로 통하게 할 수는 없을까? 전염성 기생충 옴이 미물이라면 브라만의 소리인 옴은 우주다. 미물과 우주는 따로 떨어져 존재하지 않는다. 미물 속에도 광활한 우주가 있고 우주도 무한소에 가까운 초미세 특이점에서 시작됐다. 옴 벌레에서 옴 소리가 들릴 수도 있고 옴 소리에서도 옴 벌레가 보일 수도 있다. 옴~! 한 번 길게 깊게 소리내 보자.

박기철 경성대 광고홍보학과 교수