- 토박이로 새뜰마을사업 산증인
- 한글교실 등 주민 화합에도 앞장

경남 진주옥봉사회적 협동조합(이하 옥봉협동조합) 박태수(69·사진) 이사장은 “옥봉 새뜰마을사업은 LH와 진주시, 그리고 지역주민이 함께 만들어온 사업으로 원도심과의 균형 발전 측면에서도 특별한 의미가 있다”고 말했다.

박 이사장은 옥봉에서 태어나고 학교를 졸업한 데 이어 지역에서 공예 예술인 진주토피어리조형물 사업을 하는 옥봉 토박이다.

그는 누구보다 옥봉에 대해 많이 알고 있고 진주옥봉 새뜰마을 사업의 산증인이기도 하다.

박 이사장은 “옥봉지역은 산비탈의 경사지와 좁은 골목길을 따라 형성된 노후화된 주거지역으로 진주 시내에서도 주거 및 생활환경이 가장 취약해 이른바 달동네로 불리던 곳이다. 진주의 달동네인 옥봉이 주민공동체와의 소통과 협력을 바탕으로 지역 명소로 자리매김할 수 있게 됐다”고 자랑했다.

옥봉협동조합은 진주시와 LH가 2015년부터 시행한 옥봉새뜰마을 사업 활성화를 위해 2018년 11월 결성됐다. 옥봉마을 주민 스스로가 복지향상과 생활개선을 위해 만든 협동조합이다. 마을 주민의 일자리창출과 복리 증진을 목적으로 ▷마을 돌봄 사업 ▷마을식당 ▷옥봉 문화체험마을 투어 등을 추진하고 있다. 뿐만아니라 ▷무료 한글 교실 ▷옥구슬 노래교실 ▷옥구슬 합창단 ▷어른신을 위한 집 반찬 만들기 교실 ▷주민 손맛 요리교실 ▷옥봉루 공연 한마당 행사 등을 개최해 주민 화합에도 앞장서고 있다. 그 중심에 옥봉 새뜰마을 커뮤니티센터 내 옥봉루가 있다. 옥봉루는 연면적 466㎡에 2층 규모로 마을사랑방과 로컬푸드식당 카페가 있어 주민들에게 쉼터를 제공하는 등 마을공동체의 거점 공간으로 활용되고 있다.

박 이사장은 “옥봉협동조합이 주민과 함께 하는 사업이 많은데도 조합 자체 사무실이 없어 마을 사랑방을 이용하는 등 어려움이 있다”며 LH 등 공공기관의 지원을 호소했다.

김인수 기자