- 정부 “혈장 치료 지침 곧 확정”
- 보건연구원 백신 후보물질 개발

코로나19 중증 환자 2명이 완치자의 혈장을 주입하는 치료를 받고 회복된 사례가 국내에서 나와 코로나 정복에 대한 기대를 높인다.

세브란스병원 최준용·김신영 교수팀은 7일 코로나19 감염으로 급성호흡곤란증후군을 동반한 중증 폐렴이 생긴 환자 2명에게 혈장치료를 한 결과 완치됐다고 말했다. 혈장치료는 코로나19 완치자에게서 얻은 항체가 든 혈장을 환자에게 주입하는 방식으로, 현재까지 마땅한 치료법이 없는 중증 환자에게 대안이 될 수 있다는 점에서 주목을 받아왔다.

2명 중 한 명은 기저질환이 없었던 71세 남성으로 심각한 폐렴 증상을 보였다. 의료진은 이 환자에게 완치자의 혈장 500㎖를 2회 용량으로 나눠 12시간 간격으로 환자에게 투여하고 스테로이드 치료를 병행했다. 혈장은 코로나19에서 회복된 20대 남성에게서 채취했다. 혈장치료 이틀 후부터 환자의 산소 요구량이 감소했으며, C-반응성 단백질(CRP) 수치도 떨어졌다. 이후 환자는 자발적인 호흡을 회복했으며, 코로나19도 음성 판정을 받았다. 또 다른 환자 1명은 고혈압 병력이 있는 67세 여성으로 호흡곤란 증세가 심각했다. 의료진은 이 환자에게도 완치자의 회복기 혈장을 12시간 간격으로 두 번에 걸쳐 투여했다. 그 결과 림프구 수가 회복되고 바이러스 농도가 감소해 완치 판정을 받고 퇴원했다. 최준용 교수는 “혈장치료가 나름의 부작용이 있고 대규모 임상시험이 없어 과학적인 증거는 충분하지 않지만, 항바이러스 치료 등이 효과가 없는 중증 환자들에게 스테로이드 등 치료와 병행하면 나름의 대안이 될 수 있다”고 말했다. 그는 “혈장치료를 하려면 완치자로부터 혈장을 충분히 확보하기 위해 혈장 기증자를 효율적으로 관리하고 이를 바탕으로 혈장을 확보할 수 있는 시스템이 구축돼야 한다”고 덧붙였다.

혈장치료가 효과가 있다는 연구 결과가 발표되자 방역당국은 “혈장치료 지침을 수일 내 확정하겠다”고 밝혔다.

백신 개발도 속도를 낸다. 국립보건연구원은 ‘바이러스 유사체’를 활용해 코로나19 백신 후보물질을 개발했다고 밝혔다. 바이러스에는 유전물질이 있어 몸속에 들어와 복제할 수 있으나, 바이러스 유사체는 유전물질 없이 단백질로만 이뤄져 있다. 이 때문에 몸속에 들어와도 복제가 되지 않고 면역반응만 유도한다. 인유두종바이러스(HPV) 백신이 이런 바이러스 유사체로 만든 백신이다. 보건연구원 연구진은 인플루엔자바이러스 구조단백질에 코로나19바이러스 스파이크(Spike) 항원을 넣은 형태로 이번 백신 후보물질을 만들었다. 이렇게 서로 다른 바이러스의 단백질을 섞은 형태를 ‘합성항원 백신’이라고 하며, 유전자 재조합 기술로 합성할 수 있다. 이 백신의 효과를 확인하려면 동물 실험 등을 거쳐야 하는 과제가 남았다. 진원생명과학도 미국 휴스턴에 있는 위탁개발생산(CDMO) 자회사 ‘VGXI’가 코로나19 임상시험용 백신을 생산했다고 밝혔다. 연합뉴스