- 잠시 켜둔 촛불 넘어져 불난 듯
- 9세 동생 숨지고 형도 추락사

8일 새벽 울산의 한 아파트에서 발생한 화재로 형제가 한꺼번에 숨지는 안타까운 일이 발생했다. 고등학생인 형이 잠깐 편의점에 갔다 온 사이 집에 불이 난 것을 보고 잠자고 있던 초등학생인 동생을 구하려고 집 안으로 뛰어 들어갔다가 모두 참변을 당했다.

8일 새벽 불이 난 울산 동구의 한 아파트 내부가 잿더미로 변해 처참한 모습을 하고 있다. 울산소방본부 제공

울산경찰청과 울산시소방본부 등에 따르면 이날 새벽 4시6분께 울산 동구 전하동의 한 아파트 13층에서 불이 났다. 이 화재로 집 안방에서 자고 있던 A(9·초등3) 군이 숨지고, 형인 B(18·고교2) 군은 불을 피해 아파트 베란다 난간에 매달려 있다 추락해 사망했다.

불이 나기 전 형은 친구와 함께 음료수를 사기 위해 편의점에 갔다가 돌아와 보니 집에 불이 나 있자 동생을 구하기 위해 앞뒤 가리지 않고 집 안으로 뛰어들었다 변을 당한 것으로 경찰은 파악했다. 경찰은 형과 친구가 새벽에 배가 고파서 라면을 끓여 먹은 뒤 냄새를 없애려고 베란다 문을 열어놓고 켜 놓은 촛불로 인해 발화한 것으로 추정한다. 즉, 이들이 아파트에서 100여 ｍ 떨어진 편의점을 다녀 온 불과 10여 분 사이 촛불이 바람에 넘어지면서 거실 카페트에 그대로 옮겨 붙어 순식간에 큰 불로 발전했을 가능성에 무게를 둔다.

불길을 헤치고 뛰어든 형은 동생을 데리고 베란다 근처까지 나오는 등 필사의 탈출을 시도했으나 이미 불길이 집안 전체로 번져 실패했고, 결국 자신은 베란다에 매달렸다가 추락한 것으로 경찰은 보고 있다. 화재 당시 형제의 부모는 운영하는 식당의 장사 준비를 위해 집에 없었다. 주민은 평소에도 이들 형제가 우애가 남달랐다고 입을 모은다. 특히 형이 일 때문에 집을 비우는 일이 많은 부모를 대신해 9살 터울의 동생을 잘 챙기는 든든한 장남이었다고 한다. 한 주민은 “코로나19로 개학만 연기되지 않았어도 학생들이 그 시간에 자지 않고 있지는 않았을 것이고, 당연히 이런 비극도 발생하지 않았을 것”이라며 안타까워 했다.

한편, 불은 신고를 받고 출동한 소방대에 의해 30여 분 만에 꺼졌다. 하지만 아파트 주민 8명이 연기를 흡입해 병원으로 이송됐고, 100여 명이 새벽에 황급히 대피하느라 소동을 빚었다. 이 아파트는 1997년 준공된 15층짜리 건물로 당시 규정상 16층 이상만 스프링클러 설치가 의무화돼 이들 형제의 집에는 스프링클러가 없었던 것으로 확인됐다. 경찰과 소방당국은 정확한 화재 원인과 피해 규모를 조사하고 있다. 방종근 기자