- 위치 추적기·개체 식별 가락지 부착

경남도와 환경부, 문화재청, 창녕군은 28일 지난해에 이어 두 번째로 ‘우포따오기복원센터’에서 천연기념물(제198호)이자 멸종위기 야생생물(2급)인 따오기 40마리를 창녕군 우포늪에 방사하는 행사를 가졌다.

28일 오후 경남 창녕군 우포따오기복원센터에서 방사된 멸종위기 야생생물 2급이자 천연기념물 198호 따오기가 힘찬 날갯짓을 하고 있다. 연합뉴스

이날 방사한 따오기는 올 1월부터 야생 적응훈련을 통해 선정한 우수 개체 40마리다. 암컷 13마리, 수컷 27마리로, 모두 위치 추적기와 개체 식별 가락지를 부착했다.

따오기 자연 방사 행사는 코로나19의 감염 확산을 예방하기 위해 1차 방사 때와는 달리 일반인의 참가를 제한한 채 관련 업무 담당자 50여 명만이 참석한 가운데 진행됐다.

따오기는 자연방사를 위해 비행·사냥·사회성·대인·대물훈련 등 5개 프로그램의 야생 적응훈련을 거쳤다. 개체간 경쟁과 외부 위협에 자연스럽게 노출시켜 야생성을 회복하고 생존율을 높이기 위한 훈련은 약 5개월간 진행됐다.

따오기는 동요에도 등장할 정도로 친근했지만 1979년 비무장지대(DMZ)에서 마지막으로 관찰된 이후 우리나라에서는 멸종됐다. 따오기복원을 위해 2008년 한중 정상회담을 통해 양국 우호의 상징으로 중국에서 총 4마리를 들여왔고, ‘우포따오기복원센터’에서 증식 복원에 성공해 현재 국내에는 총 384마리가 있다.

창녕군 소속기관인 ‘우포따오기복원센터’는 지난해 5월 처음으로 따오기 40마리를 자연에 방사했다. 이 중 25마리는 낙동강과 우포늪 일대에서 건강하게 살고 있다. 하지만 13마리는 삵, 담비 등 천적에 의해 잡아 먹혔으며, 나머지 2마리는 부상을 입어 복원센터에서 치료를 받고 있다.

한정우 창녕군수는 “코로나19에 지친 국민에게 따오기 야생방사가 희망의 메시지로 전달되면 좋겠다. 야생으로 돌아간 따오기가 건강하게 살아갈 수 있도록 함께 아끼고 보호해 주시길 바란다”고 당부했다.

이종호 기자 jhlee@kookje.co.kr