경남 사천에 본사를 둔 한국항공우주산업(KAI)은 방위사업청과 TA-50 전술 입문용 훈련기(사진) 2차 양산 계약을 체결했다고 30일 밝혔다.
이 계약은 2024년까지 TA-50 전술 입문용 훈련기와 종합 군수 지원 체계를 납품하는 것으로, 6883억 원 규모다. TA-50은 공군 조종사의 전술훈련을 위한 항공기로 T-50 고등훈련기에 레이더와 공대공, 공대지 무장을 장착했다. 2차 사업을 통해 납품될 TA-50은 공군의 전투 훈련 효과를 강화하기 위해 기동성이 강화된 FA-50 경공격기 형상이 적용된다.

KAI의 이번 계약은 코로나19 사태로 어려움을 겪고 있는 국내 중소 항공기 부품 제조업체의 경영난을 해소하고 고용유지에 기여할 것으로 기대된다. 또 계약 물량의 납품이 완료되면 단절 위기에 놓였던 T-50 계열 항공기의 제작 인프라가 유지되고 해외 시장 마케팅에도 도움이 될 것으로 전망된다.

KAI 관계자는 “T-50 항공기는 지난 2005년부터 우리 공군이 운용하면서 훈련 효과가 검증됐다”며 “최고의 전술 조종사를 양성할 수 있도록 무결점 항공기를 만들어 납품하겠다”고 말했다.

한편 KAI가 생산한 T-50 계열 항공기는 인도네시아와 필리핀, 이라크, 태국 등에 총 64대를 수출했으며, 수출 잠재 고객의 요구에 맞춰 무장 능력을 강화하고 항속거리를 확장하는 등의 성능개량을 진행하고 있다. 이완용 기자