부산에 살던 일본군 위안부 피해자 이막달(사진) 할머니가 향년 97세를 일기로 지난 29일 별세했다.

부산시와 정의기억연대(정의연)는 지난 29일 밤 11시께 이 할머니가 숨졌다고 30일 밝혔다.

정의연은 “이 할머니는 허리를 다쳐 요양원에 계셨지만 식사도 잘하시고 건강을 회복하는 중이었는데 어젯밤 주무시듯 조용히 숨을 거두셨다”고 말했다. 정의연에 따르면 1923년 경남 하동에서 태어난 이 할머니는 17세였던 1940년 “좋은 곳에 취직시켜 주겠다”며 동행을 강요하는 일본인 2명을 따라갔다가 대만의 군부대 위안소에서 일본군 성노예로 피해를 당했다. 해방 후 부산으로 귀국한 이 할머니는 2005년 정부에 피해자로 정식 신고했다. 일본군 위안부 문제 해결을 촉구하는 수요시위에 참가하고 외국에서 자신의 피해를 증언하는 활동을 했다. 이후에는 줄곧 부산에 거주했다.

빈소 등 자세한 정보는 할머니와 유족 뜻에 따라 공개하지 않는다고 정의연은 밝혔다. 변성완 부산시장 권한대행은 30일 빈소를 찾아 조문했다. 시는 장례비용의 일부를 지원하기로 했다. 이 할머니의 별세로 여성가족부에 등록됐던 240명의 피해자 중 생존자는 이용수, 길원옥 할머니 등 16명만 남았다.

김미희 기자